Iniciativa de reforma laboral: los trabajadores extranjeros pueden cambiar de empleador y salir del país sin el consentimiento de su empleador, con condiciones
Desde el 14 de marzo de 2021, los trabajadores extranjeros del sector privado saudí pueden pasar a un nuevo empleador sin el consentimiento del actual una vez vencido su contrato, y durante el contrato tras un año de servicio y un preaviso al empleador, a través de la plataforma Qiwa del ministerio. También pueden solicitar ellos mismos un visado de salida y regreso o un visado de salida definitiva en Absher, con notificación electrónica al empleador; el trabajador que se marcha antes del fin del contrato asume las consecuencias de su rescisión. El Ministerio de Recursos Humanos y Desarrollo Social, que anunció la iniciativa el 4 de noviembre de 2020, la presenta como una forma de basar la relación en el contrato de trabajo registrado; Human Rights Watch consideró que no desmantela el sistema de patrocinio (kafala) y, como la OIT, señala que los trabajadores domésticos siguen fuera de la ley laboral. Las modificaciones de la ley laboral vigentes desde el 19 de febrero de 2025 (decreto real M/44) añadieron un procedimiento de dimisión y fijaron el preaviso del trabajador en 30 días.
Lo esencial
Antigüedad con el empleador actual exigida antes de un traslado durante el contrato
1 años
desde marzo de 2021 · Anunciado
según la guía de servicios de la iniciativa publicada por el ministerio[3]
Contado desde la entrada en el reino; sin condición una vez vencido el contrato.
Trabajadores domésticos en la mano de obra extranjera, fuera de la protección de la ley laboral
30 %
2025 · Estimación
según la OIT (proyecto SAU/25/50/SAU)[18]
Preaviso mínimo del trabajador en un contrato indefinido con salario mensual
30
días, desde el 19 de febrero de 2025 · Anunciado
según el artículo 75 de la ley laboral modificada por el decreto real M/44[12][16]
Antes, al menos 60 días para cada parte; el del empleador sigue siendo de 60 días.
Proporción de población inmigrante
40,3%
2024
- Estado: En vigor desde el 19 de febrero de 2025. Modificaciones aprobadas por la decisión n.º 117 del Consejo de Ministros del 6 de agosto de 2024 y el decreto real M/44 del 12 de agosto de 2024, vigentes 180 días después de su publicación en el boletín oficial Umm al-Qura (23 de agosto de 2024); 38 artículos modificados, 7 suprimidos, 2 añadidos. Se aplican a todos los trabajadores sujetos a la ley laboral, saudíes y extranjeros.[5][6][9][10]
Ficha de identidad
Texto de referencia
Iniciativa de reforma laboral (« مبادرة تحسين العلاقة التعاقدية », iniciativa de mejora de la relación contractual) del Ministerio de Recursos Humanos y Desarrollo Social, dentro del Programa de Transformación Nacional[1][2][3]
N.º HRSD announcement of 18 Rabi’ al-Awwal 1442 H (4 November 2020); LRI Services Guidebook (HRSD, 2020) · 4 de noviembre de 2020
Leer el texto ↗Impulsores
- Ministry of Human Resources and Social Development (HRSD)[1][3]Diseño y lanzamiento de la iniciativa dentro del Programa de Transformación Nacional, tras reuniones con representantes del sector privado y el Consejo de Cámaras Saudíes; gestiona el servicio de movilidad en su plataforma Qiwa · 2020-2021 · Impulsor
- Ministry of Interior and National Information Center[1][3]Socios en la elaboración de la iniciativa; las solicitudes de visado de salida y regreso y de salida definitiva pasan por la plataforma Absher · since 2021 · Aplicación
- Ahmed bin Sulaiman Al-Rajhi[8]Ministro de Recursos Humanos y Desarrollo Social; celebró la aprobación por el Consejo de Ministros de las modificaciones de la ley laboral de 2024 · 2024-2025 · Modificación
Aplicación
- Ministerio de Recursos Humanos y Desarrollo Social (HRSD)
- Plataforma Qiwa (HRSD): ofertas de empleo y solicitudes de traslado
- Plataforma Absher (Ministerio del Interior): solicitudes de visado de salida y regreso y de salida definitiva
- Tribunales laborales y conciliación: litigios entre trabajador y empleador
Objetivo declarado
Basar la relación entre el trabajador extranjero y el empleador en su contrato de trabajo registrado, aumentar la flexibilidad, la eficacia y la competitividad del mercado laboral conforme a las prácticas internacionales, reducir la diferencia entre los procedimientos contractuales de los trabajadores saudíes y extranjeros, reducir los litigios laborales y atraer talento, dentro de los objetivos de Visión 2030.[1][2]
según el Ministerio de Recursos Humanos y Desarrollo Social (anuncio del 4 de noviembre de 2020)
Medidas principales
- Movilidad al final del contrato: un trabajador extranjero puede pasar a otro empleador cuando vence su contrato de trabajo, sin el consentimiento del empleador actual.[1][2]
- Movilidad durante el contrato: el trabajador debe haber cumplido un año de servicio con el empleador actual desde su entrada en el reino, tener un contrato registrado, recibir una oferta del nuevo empleador a través de Qiwa y avisar al empleador actual respetando el preaviso. El nuevo empleador debe cumplir las normas de protección de salarios, registro de contratos y autoevaluación. El primer año, el cambio requiere la aprobación del empleador actual.[3]
- Traslado sin condiciones en siete casos: falta de contrato registrado (plazo de registro: tres meses tras la llegada), salario impagado tres meses consecutivos, ausencia del empleador (viaje, prisión, fallecimiento u otro motivo), permiso de trabajo o visado vencido, testaferrato comercial denunciado por un trabajador no implicado, empleador ausente en dos audiencias judiciales o dos sesiones de conciliación, o aprobación del empleador actual.[3]
- Visado de salida y regreso: durante el contrato, el trabajador lo solicita en Absher y el empleador recibe una notificación electrónica; el empleador no puede anular un visado válido ni asume su coste, y las sanciones por incumplimiento de contrato se aplican al trabajador que no regresa a tiempo.[1][3]
- Visado de salida definitiva: el trabajador puede salir del reino al terminar el contrato sin el consentimiento del empleador, que recibe una notificación electrónica; la salida durante el contrato es posible, asumiendo el trabajador todas las consecuencias de la rescisión.[1][2][3]
- Modificaciones de 2025 de la ley laboral, preaviso: en un contrato indefinido con salario mensual, el trabajador da ahora al menos 30 días de preaviso por escrito y el empleador 60 días (el texto anterior fijaba al menos 60 días para cada parte).[12][16]
- Modificaciones de 2025 de la ley laboral, dimisión: una dimisión escrita se considera aceptada si el empleador no responde en 30 días; puede aplazar su aceptación 60 días como máximo, por escrito y motivadamente, y el trabajador puede retirarla en 7 días. El periodo de prueba no puede superar 180 días en total (el texto anterior fijaba 90 días, prorrogables hasta 180 por acuerdo escrito).[12][13][16]
- Modificaciones de 2025 de la ley laboral, permisos: el permiso de maternidad totalmente remunerado pasa de 10 a 12 semanas (seis de ellas obligatorias tras el parto), y el trabajador obtiene tres días pagados por el fallecimiento de un hermano o hermana.[15][14][16]
En datos
Tasa de desempleo (OIT)
3%
2025
Tasa de empleo (15-64)
63,1%
2025
Tasa de actividad
65,1%
2025
Proporción de población inmigrante
40,3%
2024
Remesas enviadas al exterior
58,7 mil MUSD
2025
Cronología
Anuncio de la Iniciativa de reforma laboral dentro del Programa de Transformación Nacional[1][2]
El ministerio presenta la iniciativa como complemento del sistema de protección de salarios, del registro electrónico de los contratos de trabajo y de la conciliación « Wedy » de los litigios laborales, elaborada con el Ministerio del Interior y el Centro Nacional de Información.
La Oficina Regional de la OIT para los Estados Árabes celebra el anuncio[17]
Su directora regional, Ruba Jaradat, la califica de paso importante que podría mejorar la situación de los trabajadores migrantes « cuando se aplique plenamente », y considera clave los mecanismos de aplicación, seguimiento y evaluación.
Human Rights Watch: « Saudi Arabia: Labor Reforms Insufficient » (reformas laborales insuficientes)[19](fuente secundaria)
La organización señala que las reformas levantan en parte dos elementos de la kafala (el consentimiento del empleador para cambiar de empleo y para salir del país) pero mantienen el permiso de salida y el control del empleador sobre los permisos de residencia y de trabajo, y excluyen a los trabajadores domésticos y agrícolas.
La decisión n.º 117 del Consejo de Ministros aprueba modificaciones de la ley laboral[6][7]
Según el ministerio, las modificaciones (38 artículos modificados, 7 suprimidos, 2 añadidos) siguen a una comparación con las leyes laborales de otros países y a una consulta de más de 1.300 participantes; definen la dimisión y la cesión de trabajadores a un tercero, añaden un artículo sobre el procedimiento de dimisión, modifican el procedimiento de reclamación del trabajador y sancionan la contratación sin licencia.
- En vigor
Entran en vigor las modificaciones de la ley laboral del decreto real M/44: procedimiento de dimisión y preaviso de 30 días para el trabajador[5][6][9][10]
Modificaciones aprobadas por la decisión n.º 117 del Consejo de Ministros del 6 de agosto de 2024 y el decreto real M/44 del 12 de agosto de 2024, vigentes 180 días después de su publicación en el boletín oficial Umm al-Qura (23 de agosto de 2024); 38 artículos modificados, 7 suprimidos, 2 añadidos. Se aplican a todos los trabajadores sujetos a la ley laboral, saudíes y extranjeros.
- Etapa en curso
Programa de cooperación de la OIT con el ministerio, que incluye una evaluación del efecto de la iniciativa en la movilidad laboral[18]
Proyecto SAU/25/50/SAU (tercera fase, julio de 2025 a junio de 2028): sensibiliza sobre el efecto de la iniciativa de 2021 en la movilidad, a partir de una evaluación de las dificultades y beneficios de una movilidad plena, aborda las lagunas de las reformas de la kafala y busca, para los trabajadores domésticos, suprimir los permisos de salida.
Términos del debate
Citoyen no toma posición: los argumentos se recogen tal como los formulan sus autores.
Según sus defensores
- El Ministerio de Recursos Humanos y Desarrollo Social sostiene que la iniciativa aumenta la flexibilidad, la eficacia y la competitividad del mercado laboral, adapta las normas a las prácticas internacionales, debería reducir los litigios entre empleadores y trabajadores y ayudar a atraer talento muy cualificado.[1]
- Según el ministerio, basar la relación en el contrato registrado reduce la diferencia entre los procedimientos aplicables a los trabajadores saudíes y extranjeros, lo que debería aumentar las oportunidades de empleo de los saudíes.[1][2]
- La Oficina Regional de la OIT para los Estados Árabes la calificó de paso importante hacia el trabajo decente, capaz de mejorar la situación de los trabajadores migrantes una vez plenamente aplicada, y desde entonces ha prestado asistencia técnica en ese marco.[17][18]
- En su balance de diciembre de 2025, el ministerio escribe que la iniciativa ha transformado la relación contractual y reducido la dependencia de los patrocinadores, ya que el servicio de movilidad permite cambiar de empleador sin el consentimiento del anterior.[4]
Según sus detractores
- Human Rights Watch considera que las reformas no desmantelan la kafala: el empleador sigue solicitando, renovando y anulando los permisos de residencia y de trabajo de sus trabajadores, que pueden quedar indocumentados por su culpa.[19](fuente secundaria)
- Los trabajadores domésticos quedan excluidos al no estar cubiertos por la ley laboral: Human Rights Watch contaba más de 3,7 millones, y la OIT estima que representan el 30 % de la mano de obra extranjera, todavía sujeta al permiso de salida.[19][18]
- Human Rights Watch señala que el propio permiso de salida se mantiene, que sus tasas corren a cargo del trabajador y que el trabajador que se marcha con un visado de salida definitiva antes del fin del contrato queda vetado de por vida para trabajar en el reino.[19](fuente secundaria)
- Durante el primer año, a menudo el periodo de mayor vulnerabilidad según Human Rights Watch, el trabajador sigue necesitando la aprobación del empleador para cambiar de empleo, y quien es objeto de una denuncia por « ausencia del trabajo » no puede usar el servicio de movilidad.[19][3]
Indicadores a seguir
- Tasa de desempleo · Banque mondiale / OITVer la ficha →
- Migrantes internacionales, porcentaje de la población · Banque mondiale / ONU DAESVer la ficha →
- Remesas enviadas por los trabajadores migrantes · Banque mondiale / FMIVer la ficha →
- Tasa de empleo de las personas de 55-64 años · OITVer la ficha →
- Desempleo de trabajadores saudíes y no saudíes, encuesta de población activa · GASTATaún sin ficha Citoyen
- Traslados de empleo y visados de salida tramitados en Qiwa y Absher · HRSD / ministère de l’Intérieuraún sin ficha Citoyen
- Evaluación de la OIT del efecto de la iniciativa en la movilidad (proyecto SAU/25/50/SAU) · OITaún sin ficha Citoyen
Fuentes
- [1]Ministry of Human Resources and Social Development Launches Labor Reforms for Private Sector Workers –Ministry of Human Resources and Social Development (HRSD), 4 de noviembre de 2020
- [2]وزارة الموارد البشرية والتنمية الاجتماعية تطلق مبادرة "تحسين العلاقة التعاقدية" لعاملي منشآت القطاع الخاص –وزارة الموارد البشرية والتنمية الاجتماعية, 4 de noviembre de 2020
- [3]Labor Reform Initiative (LRI) Services Guidebook (English version, HRSD 2020; copy archived by the Gulf Labour Markets, Migration and Population programme) –Ministry of Human Resources and Social Development (HRSD), via Gulf Research Center (GLMM database), 2020
- [4]Progress in the Saudi Labor Market –Ministry of Human Resources and Social Development (HRSD), Knowledge Centre, diciembre de 2025
- [5]مرسوم ملكي رقم (م/44) وتاريخ 08/02/1446هـ –جريدة أم القرى (Umm al-Qura, official gazette), 23 de agosto de 2024
- [6]الموافقة على تعديل بعض مواد نظام العمل: قرار رقم (117) وتاريخ 02/02/1446هـ –جريدة أم القرى (Umm al-Qura, official gazette), 23 de agosto de 2024
- [7]صدور موافقة مجلس الوزراء على تعديل عدد من مواد نظام العمل –وزارة الموارد البشرية والتنمية الاجتماعية, 6 de agosto de 2024
- [8]وزير الموارد البشرية والتنمية الاجتماعية يشكر القيادة بمناسبة موافقة مجلس الوزراء على تعديل عدد من مواد نظام العمل –وزارة الموارد البشرية والتنمية الاجتماعية, 6 de agosto de 2024
- [9]Ministry of Human Resources and Social Development Announces the Enforcement of Labor Law Amendments Starting Tomorrow, Wednesday –Ministry of Human Resources and Social Development (HRSD), 26 de febrero de 2025
- [10]بدء سريان تعديلات نظام العمل غدًا الأربعاء –وزارة الموارد البشرية والتنمية الاجتماعية, 18 de febrero de 2025
- [11]الوزارة تُعلن عن نشر اللائحة التنفيذية لتعديلات نظام العمل –وزارة الموارد البشرية والتنمية الاجتماعية, 20 de febrero de 2025
- [12]Labor Law, Part Five: Labor Relations (Articles 50-88, text in force) –Ministry of Human Resources and Social Development (HRSD)
- [13]Labor Law, Part One: Definitions & General Provisions (text in force) –Ministry of Human Resources and Social Development (HRSD)
- [14]Labor Law, Part Six: Working Conditions and Terms of Employment (text in force) –Ministry of Human Resources and Social Development (HRSD)
- [15]Labor Law, Part Nine: Women Employment (text in force) –Ministry of Human Resources and Social Development (HRSD)
- [16]Labor Law, Royal Decree No. M/51 (English translation, version before the 2024 amendments) –Human Resources Development Fund (HRDF, Hadaf), 2022
- [17]ILO Regional Office welcomes announcement of Saudi reforms on labour migration –International Labour Organization (ILO), Regional Office for Arab States, 6 de noviembre de 2020
- [18]Advancing inclusive and future-ready labour market governance in the Kingdom of Saudi Arabia (SAU/25/50/SAU) –International Labour Organization (ILO), Development Cooperation Dashboard
- [19]Saudi Arabia: Labor Reforms Insufficient –Human Rights Watch, 25 de marzo de 2021 · fuente secundaria