Una esperanza de vida entre las más altas de América Latina y una cobertura universal de hecho, pero un sistema fragmentado, una mortalidad infantil que sube como tasa por el derrumbe de los nacimientos y un hospital público en el centro de la pulseada presupuestaria.

Una esperanza de vida relativamente alta. La esperanza de vida al nacer alcanzó 77,5 años en 2024 (Banco Mundial), entre las más altas de América Latina, por encima de Brasil (76,0) y México (75,3), pero unos cinco años por debajo de Francia (83,0). Recuperó su nivel previo a la pandemia, que la había hecho retroceder más de dos años.

Una cobertura universal de hecho, un sistema fragmentado. El acceso a la atención descansa en tres subsistemas: el sector público gratuito (hospitales nacionales, provinciales y municipales), las obras sociales ligadas al empleo (incluido el PAMI para jubilados) y las prepagas privadas. El gasto total en salud ronda el 10,3 % del PIB en 2023 (OMS / Banco Mundial), un nivel cercano al europeo, pero su fragmentación genera duplicaciones, desigualdades de calidad y fuertes brechas entre provincias.

La mortalidad infantil sube como tasa. Según las estadísticas vitales del Ministerio de Salud (DEIS), la tasa de mortalidad infantil pasó de 8,0 a 8,5 ‰ en 2024, la primera suba desde 2002. Sin embargo, las muertes bajaron (3.513 frente a 3.689 en 2023): es el derrumbe de los nacimientos (413.135 en 2024, frente a 777.012 en 2014, con una fecundidad de 1,3 hijos por mujer) lo que eleva la tasa. Las brechas siguen siendo grandes: 14 ‰ en Corrientes, 4,9 ‰ en la Ciudad de Buenos Aires.

El hospital pediátrico, símbolo del conflicto presupuestario. Los paros del personal del hospital pediátrico Garrahan llevaron al Congreso a sancionar en 2025 una ley de emergencia pediátrica (Ley 27.796, por un año) que prevé una recomposición salarial y financiamiento prioritario. El presidente Milei la vetó; el Congreso insistió en octubre de 2025 y la ley se promulgó, pero su aplicación quedó condicionada a la existencia de recursos. El Gobierno sí aumentó las partidas de los hospitales de alta complejidad, sobre todo pediátricos. La emergencia, votada por un año, vencía en la primavera austral de 2026; legisladores propusieron prorrogarla o volverla permanente.

Cobertura privada y medicamentos bajo presión. La desregulación de las cuotas de las prepagas (decreto de diciembre de 2023) provocó fuertes aumentos en 2024, antes de volver a un ritmo cercano a la inflación (alrededor del 32 % en 2025, frente a una inflación del 31,5 %, según datos del sector). Centros de estudio cercanos a la oposición estiman que varios cientos de miles de personas perdieron su cobertura privada o de obra social desde fines de 2023, lo que traslada demanda al hospital público. Los cambios en la cobertura de medicamentos del PAMI para jubilados también generaron protestas de farmacias y asociaciones.

Financiamiento en la austeridad. La prioridad del Gobierno por el superávit fiscal limita las transferencias nacionales a hospitales y programas de salud; el debate del Presupuesto 2027 en el Congreso traerá un nuevo arbitraje entre rigor y necesidades hospitalarias. El Gobierno destaca la estabilización de precios y el control del gasto; los gremios y la oposición, el aumento de la demanda en el sector público.

Reducir la fragmentación. Coordinar mejor el sector público, las obras sociales y el privado (historia clínica compartida, compras conjuntas de medicamentos, libre elección de obra social) es un desafío de equidad y eficiencia de largo plazo, central tanto en los proyectos de desregulación del Gobierno como en las críticas de sus opositores.

Reducir las desigualdades regionales. Mejorar el acceso en las provincias del Norte, donde la mortalidad infantil y materna sigue siendo mucho más alta que en Buenos Aires, es un desafío de equidad.

Envejecimiento y enfermedades crónicas. La caída de la natalidad acelera el envejecimiento: la carga de las enfermedades crónicas y la sostenibilidad del PAMI pasarán a ser centrales.

Las preguntas abiertas. Tres desafíos estructurarán el período: (1) reducir la fragmentación del sistema; (2) preservar el financiamiento hospitalario en la austeridad; (3) reducir las desigualdades regionales, en particular en salud materno-infantil.

Situada en su entorno, Argentina tiene resultados de salud relativamente buenos para América Latina, pero un sistema fragmentado y bajo presión.

Tres enseñanzas. (1) Esperanza de vida: alta para la región. Con 77,5 años en 2024, supera a Brasil (76,0) y México (75,3), por debajo de la Unión Europea (81,6) y Francia (83,0).

(2) Un gasto alto, un rendimiento discutido. Con alrededor del 10 % del PIB, Argentina gasta tanto como la UE y casi el doble que México (5,5 %), sin alcanzar sus resultados; la fragmentación suele señalarse como explicación, a diferencia del SUS brasileño unificado.

(3) Una mortalidad infantil intermedia. Con 8 ‰ (2024, estimación armonizada del Banco Mundial), sigue por debajo de Brasil y México (alrededor de 12 ‰) pero más del doble que la UE (3,2 ‰).