Una cobertura universal y una esperanza de vida de vuelta a su nivel prepandemia, pero tiempos de espera entre los más largos de los países ricos, un acceso desigual al médico de familia y ampliaciones — dental, medicamentos — que tienen dificultades para desplegarse.

Una cobertura universal, un gasto en aumento. Canadá dispone de un sistema público universal («Medicare»), financiado por impuestos y gestionado por las provincias, que cubre la atención médica y hospitalaria esencial. El gasto total en salud ronda el 11 a 12 % del PIB según las fuentes (OCDE; el ICIS preveía un 12,4 % para 2024, el nivel más alto fuera de la pandemia). Para 2025, el ICIS anticipa 399 000 millones de dólares (9626 $ por habitante), un gasto que crece más rápido que la economía — una previsión, ya que los importes realizados se cierran con dos años de desfase.

Una esperanza de vida de vuelta al nivel prepandemia. Según Statistics Canada (13 de enero de 2026), la esperanza de vida al nacer subió a 82,2 años en 2024 (+0,5 años en un año), prácticamente el nivel de 2019 (82,2 años). Alcanza 80,0 años para los hombres y 84,3 años para las mujeres; los mayores avances se observan en Alberta, Saskatchewan y Columbia Británica.

Tiempos de espera entre los más largos. Según la encuesta anual del Instituto Fraser a los médicos (un think tank), la espera mediana entre la derivación por un médico general y el tratamiento fue de 28,6 semanas en 2025, ligeramente por debajo de 2024 (30,0) pero tres veces más que en 1993; va de 19,2 semanas en Ontario a 60,9 en Nuevo Brunswick. Los datos del ICIS apuntan en la misma dirección: en 2023, el 59 % de las prótesis de rodilla se realizaron dentro del plazo de referencia (182 días), frente al 70 % en 2019. Nueva Escocia es una excepción, con esperas para prótesis de cadera y rodilla en clara reducción en 2025.

Un acceso desigual a la atención primaria. Millones de canadienses no tienen un profesional de salud habitual. La encuesta de 2024 de Statistics Canada sobre el acceso a la atención muestra que el 31 % de los inmigrantes recientes no tiene un proveedor de atención habitual, frente al 17,7 % de las personas nacidas en Canadá. Esta falta de acceso traslada la carga a las urgencias y a las clínicas sin cita.

Una cesta que se amplía: la atención dental. El Plan Canadiense de Atención Dental (CDCP), destinado a los residentes sin seguro dental y con ingresos familiares inferiores a 90 000 $, se ha abierto por etapas. Health Canada indicaba en abril de 2026 que más de 6,5 millones de personas podían recibir servicios; la actualización económica de primavera de 2026 prolongó su financiación. Pero un informe publicado en octubre de 2026 señala obstáculos — gastos a cargo de los pacientes, confusión sobre la cobertura, falta de personal — y la inscripción para el periodo 2026-2027 bajó a unos 4,7 a 5 millones de personas según los recuentos citados.

Los medicamentos: un seguro todavía parcial. La Ley de seguro de medicamentos (2024) prevé la gratuidad de anticonceptivos y tratamientos de la diabetes mediante acuerdos bilaterales. Solo cuatro gobiernos los han firmado: Columbia Británica, Manitoba, Isla del Príncipe Eduardo y Yukón (928 millones de dólares en cuatro años a partir de 2026). Columbia Británica lanzó su cobertura el 1 de marzo de 2026 y Yukón el 15 de abril de 2026; desde entonces no se ha anunciado ningún acuerdo nuevo.

Reducir los tiempos de espera. Reducir las esperas para cirugía, imagen y atención especializada sigue siendo la prioridad de las provincias, mediante recursos, organización (listas centralizadas, centros de cirugía ambulatoria, a veces privados bajo contrato público — una opción debatida) y personal.

Acceso a la atención primaria. Garantizar el acceso a un médico de familia o a un equipo de atención primaria pasa por la contratación, los equipos multidisciplinares (enfermeras de práctica avanzada, farmacéuticos) y un reconocimiento más rápido de los títulos extranjeros. Ontario dedicó así 3400 millones de dólares a la atención primaria en su presupuesto de 2026.

El futuro de las ampliaciones federales. El gobierno de Carney no ha anunciado nuevos fondos para el seguro de medicamentos más allá de la dotación inicial de 1500 millones en cinco años; los defensores de un régimen universal lo acusan de dilatar, mientras el gobierno destaca el mantenimiento del plan dental.

Transferencias y envejecimiento. La Transferencia Canadiense en materia de Salud (54 700 millones de dólares en 2025-2026) crece un 5 % anual hasta 2028; lo que siga a la fórmula y el vencimiento de varios acuerdos bilaterales en 2027 abren una nueva negociación federal-provincial, en un contexto de rápido envejecimiento de la población.

Las preguntas abiertas. Tres retos estructurarán el periodo: (1) reducir los tiempos de espera; (2) garantizar el acceso a la atención primaria, en particular para los recién llegados; (3) financiar la ampliación de la cesta y el envejecimiento en el reparto federal-provincial.

Situado en su entorno, Canadá ofrece una cobertura universal y buenos resultados de salud, pero con plazos de acceso problemáticos — un perfil cercano al del Reino Unido.

Tres lecciones. (1) Esperanza de vida: elevada. Con 82,2 años (2024), Canadá supera claramente a Estados Unidos (≈ 78,4) y al Reino Unido (≈ 81,3), ligeramente por detrás de Francia (≈ 82,8) y Australia (≈ 83,3).

(2) Gasto: medio-alto. Con ≈ 11-12 % del PIB, Canadá gasta algo menos que Francia, más que Australia, pero mucho menos que Estados Unidos (≈ 17-18 %).

(3) Acceso: el punto débil. Los tiempos de espera y la falta de médicos de familia siguen entre los más problemáticos de los países ricos (OCDE, ICIS), un reto compartido con el Reino Unido; la cobertura de medicamentos fuera del hospital, durante mucho tiempo privada, sigue siendo menos universal que en Europa.