Una esperanza de vida oficial de 79,25 años en 2025 y una mortalidad infantil en mínimos, con un gasto sanitario moderado — pero un país que pierde habitantes, envejece deprisa y sigue haciendo pagar a los hogares una parte elevada de la atención.

Ganancias espectaculares de esperanza de vida. Según la Comisión Nacional de Salud, la esperanza de vida al nacer alcanzó 79,25 años en 2025 (79 años en 2024), y el 15.º plan quinquenal apunta a unos 80 años en 2030. ⚠️ Las estimaciones internacionales son algo más bajas: el Banco Mundial (a partir de la ONU) da 78,0 años para 2024, frente a 78,9 en Estados Unidos. En ambos casos, la convergencia en pocas décadas es espectacular, fruto del desarrollo y de la extensión de la cobertura sanitaria.

Una mortalidad infantil en mínimos. La Comisión anunció en junio de 2026 una mortalidad infantil de 3,8 por 1000 nacidos vivos en 2025 (5,4 ‰ antes de los 5 años) y una mortalidad materna de 13,4 por 100 000 — niveles históricamente bajos, cercanos a los de países de renta alta.

Un gasto moderado, un copago elevado. El gasto sanitario total representaba el 6,7 % del PIB en 2024 según la definición nacional (unos 9,1 billones de yuanes); la OMS, con otra definición, da el 5,9 % en 2023. La parte pagada directamente por los hogares sigue siendo alta: 27,5 % del gasto en 2024 según el boletín nacional (en aumento, según Caixin), 32 % según la OMS (2023), frente a cerca del 9 % en Francia.

Una cobertura amplia pero frágil. El seguro médico básico cubría a 1330 millones de personas a finales de 2025, el 95 % de la población, según la Administración Nacional de Seguridad Médica. Pero Caixin señalaba en agosto de 2026 que el régimen de residentes ha perdido decenas de millones de afiliados en siete años por el alza de las cotizaciones, y que investigadores piden subvenciones para las personas mayores y los hogares modestos. La calidad de la atención varía mucho entre ciudades y campo, y según el hukou (véase la categoría Trabajo).

Una población que disminuye y envejece. El NBS publicó en enero de 2026 un balance demográfico inédito: 7,92 millones de nacimientos en 2025 (−17 % en un año), una tasa de natalidad de 5,63 ‰, la más baja desde 1949, y 11,31 millones de defunciones. La población (1405 millones) disminuyó en 3,39 millones, cuarto descenso consecutivo, y los mayores de 60 años representan cerca del 23 %. El país «envejece antes de ser plenamente rico».

Retos de salud pública. Las enfermedades crónicas (diabetes, cardiovasculares), un tabaquismo elevado entre los hombres y la contaminación del aire (véase la categoría Medio ambiente) siguen siendo retos importantes; el plan 2026-2030 busca frenar el aumento de la incidencia de las principales enfermedades crónicas.

Financiar el envejecimiento y la dependencia. En marzo de 2026 se lanzó un régimen nacional de seguro de dependencia, con el objetivo de un sistema generalizado para 2028; las autoridades hablan de unos 35 millones de personas mayores dependientes. El plan quinquenal de seguridad médica publicado en agosto de 2026 (26 medidas) busca mantener la cobertura por encima del 95 % y extender el reembolso a servicios y dispositivos médicos, en un contexto de desaceleración económica y deuda local (véase la categoría Economía).

Una política natalista vía la salud y las transferencias. Desde 2025 se paga una prestación nacional de 3600 yuanes al año por cada hijo menor de tres años, y las autoridades fijaron el objetivo de que el seguro cubra los gastos básicos del parto en 2026. Según testimonios recogidos por la AFP, muchos hogares jóvenes consideran estas ayudas insuficientes ante el coste de criar a un hijo; su efecto sobre la natalidad está por demostrar.

Reducir las desigualdades y el copago. Mejorar el acceso y la calidad de la atención en las zonas rurales y para los migrantes, y aliviar un copago elevado, son retos de equidad y de apoyo al consumo (véase la categoría Precios).

Las preguntas abiertas. Tres retos estructurarán el periodo: (1) financiar la salud y la dependencia de una sociedad envejecida y menguante; (2) frenar la desafiliación del seguro básico; (3) reducir las desigualdades ciudad-campo y el peso de las enfermedades crónicas.

Situada en su entorno, China ha logrado una convergencia sanitaria espectacular con un gasto moderado, pero afronta un envejecimiento precoz y fuertes desigualdades.

Tres lecciones. (1) Esperanza de vida: convergencia. Según el Banco Mundial (2024), China (78,0 años) está al nivel de Estados Unidos (78,9), por debajo de la Unión Europea (81,6), Francia (83,0) y Japón (84,0), y muy por delante de la India (72,2).

(2) Gasto: moderado, pero pagado por los hogares. Con un 5,9 % del PIB según la OMS (2023), China gasta mucho menos que Francia (11,5 %, 2024) o Estados Unidos (16,7 %, 2023), pero el copago pesa tres veces más que en Francia.

(3) Envejecer antes de ser rico. A diferencia de Japón o Francia, China envejece y pierde población con un nivel de riqueza por habitante todavía intermedio — un reto de sostenibilidad específico.