Una defensa fragmentada entre 27 Estados sin ejército integrado, respaldada por la OTAN, pero un rearme rápido: 266 000 millones de euros de gasto público en defensa en 2024 (+15 % en un año), un plan ReArm Europe / Readiness 2030 que apunta a 800 000 millones y 150 000 millones de préstamos SAFE para comprar en común.

Una defensa fragmentada y nacional. La defensa sigue siendo una competencia de los Estados miembros: la UE no tiene un ejército integrado, y las capacidades están fragmentadas entre 27 ejércitos, con duplicación de material y falta de interoperabilidad — una cuestión de eficacia que todos los planes recientes intentan reducir.

Un respaldo de la OTAN. La seguridad de la mayoría de los miembros descansa en gran medida en la OTAN y la garantía estadounidense; 23 de los 27 miembros de la UE pertenecen también a la Alianza. En la cumbre de La Haya (junio de 2025), los Aliados se comprometieron a elevar su esfuerzo al 5 % del PIB de aquí a 2035 (3,5 % para la defensa en sentido estricto, 1,5 % para la seguridad y las infraestructuras en sentido amplio) — el objetivo que sirve ahora de referencia a los presupuestos europeos.

Un repunte presupuestario medido. ⚠️ Según Eurostat (clasificación COFOG del gasto público), la defensa costó 266 000 millones de euros en 2024 en la UE, frente a 232 000 millones en 2023 (+15 % aproximadamente), es decir, el 1,5 % del PIB frente al 1,3 % un año antes. Las diferencias son considerables: Estonia (3,7 %), Polonia (2,9 %), Letonia (2,7 %), Lituania (2,6 %) y Grecia (2,2 %) en cabeza; Irlanda (0,1 %), Malta (0,5 %), Luxemburgo y Austria (0,7 %) a la cola. Las definiciones de la OTAN y de la AED, más amplias (pensiones militares, en particular), dan niveles más altos: las cifras no son directamente comparables.

Readiness 2030: un cambio de escala. El plan ReArm Europe / Readiness 2030 (marzo de 2025) aspira a movilizar hasta 800 000 millones de euros. Combina la activación de la cláusula de escape nacional del Pacto de Estabilidad — un aumento de 1,5 puntos del PIB en los presupuestos de defensa liberaría casi 650 000 millones de margen en cuatro años, según la Comisión — y SAFE, un instrumento de 150 000 millones de euros en préstamos adoptado por el Consejo en mayo de 2025, captados en los mercados y prestados a los Estados que compran juntos.

Una hoja de ruta y proyectos emblemáticos. La hoja de ruta de preparación de la defensa 2030 (16 de octubre de 2025) fija cuatro proyectos emblemáticos — la iniciativa europea de defensa antidrones, Eastern Flank Watch (vigilancia del flanco oriental), el escudo aéreo y el escudo espacial europeos — y coaliciones de capacidades en nueve ámbitos. Un paquete de movilidad militar (noviembre de 2025) persigue un espacio europeo de movilidad militar para 2027.

Una industria que acelera. La Comisión indica una capacidad de producción de proyectiles de la UE de 2 millones al año a finales de 2025, y recuerda las primeras compras comunes financiadas con el presupuesto europeo (300 millones de euros para cinco proyectos en 2024), así como 8000 millones de euros de investigación en defensa en 2021-2027. El apoyo a Ucrania sigue siendo el principal motor de este aumento de ritmo.

Colmar las carencias de capacidades. Defensa aérea, drones, munición, inteligencia espacial y transporte estratégico siguen siendo las carencias identificadas; los proyectos emblemáticos de 2025 deben demostrar en 2026-2027 que producen capacidades reales, no solo presupuestos.

Financiar sin romper las finanzas públicas. El objetivo del 3,5 % del PIB para la defensa en sentido estricto exigiría, frente al 1,5 % medido por Eurostat en 2024, un esfuerzo presupuestario inédito en tiempos de paz para Estados ya endeudados. El debate enfrenta a los partidarios de un endeudamiento común (según el modelo de SAFE) con los países llamados «frugales», reticentes, y con quienes temen un efecto expulsión sobre el gasto social y climático.

Autonomía estratégica. El debate sobre la autonomía estratégica — la capacidad de actuar sin depender de Estados Unidos — estructura el periodo. Se acompaña de una cuestión industrial: ¿qué parte de las compras debe ir a proveedores europeos en lugar de a material estadounidense disponible antes? SAFE reserva la mayor parte de su financiación a fabricantes de la UE y de países asociados.

El presupuesto europeo de mañana. La propuesta de marco financiero 2028-2034 debe determinar si la defensa se convierte en una partida duradera del presupuesto de la UE, más allá de los instrumentos temporales actuales.

Las preguntas abiertas. Tres retos estructurarán el periodo: (1) las carencias de capacidades y la entrega efectiva de los proyectos emblemáticos; (2) la financiación — deuda común o presupuestos nacionales; (3) la autonomía estratégica y la base industrial europea.

Situada en su entorno, la UE es un conjunto militarmente fragmentado pero en rápido rearme.

Tres enseñanzas. (1) Esfuerzo agregado: 1,5 % del PIB en 2024 (Eurostat). En clara alza, pero repartido entre 27 ejércitos, mientras que Estados Unidos (≈ 3,4 %, SIPRI) dispone de una fuerza integrada y Rusia dedica más del 6 % de su PIB a una economía de guerra.

(2) Una dependencia de la OTAN. A diferencia de Estados Unidos, China o Rusia, la UE no dispone de una defensa integrada autónoma; entre sus miembros, solo Francia posee una disuasión nuclear nacional.

(3) Un repunte reciente. ⚠️ La guerra en Ucrania ha desencadenado un rearme y unas herramientas comunes inéditas; su traducción en capacidades operativas está por medir.