Una potencia nuclear y aliado clave de Estados Unidos cuyo gasto militar retrocedió en 2025 (89 000 millones de dólares, SIPRI) y al que Alemania ha superado; un plan de inversión publicado en junio de 2026 fija un umbral del 2,7 % del PIB, pero el camino hacia el 3 % sigue sin financiar.

Un presupuesto elevado pero en retroceso en 2025. Según el SIPRI (abril de 2026), el gasto militar británico ascendió a 89 000 millones de dólares en 2025, con una caída del 2,0 % en un año — uno de los tres únicos países del top 15 mundial en retroceso, junto con Estados Unidos e Israel, en parte por un menor volumen de ayuda puntual a Ucrania. Representa ≈ 2,4 % del PIB y el 3,1 % del gasto mundial (2,887 billones de dólares, +2,9 %). El Reino Unido cae al sexto puesto mundial, por detrás de Alemania, ahora cuarta tras su rearme.

Una disuasión nuclear. El Reino Unido dispone de una disuasión nuclear (« Trident »), embarcada en submarinos lanzamisiles — una capacidad que en Europa solo comparte con Francia. Su renovación (submarinos, cabezas) es un programa de muy largo plazo, protegido en los arbitrajes presupuestarios.

Unos efectivos que se estabilizan en un nivel bajo. A 1 de julio de 2026, las fuerzas armadas contaban con 182 980 efectivos, reservistas incluidos (+1 % en un año), de ellos 137 480 profesionales regulares: 73 660 en el ejército de tierra, 32 430 en la Royal Navy y los Royal Marines y 31 390 en la RAF. Los efectivos regulares aumentaron en los tres ejércitos durante el año, pero el ejército de tierra plenamente formado (66 730) sigue en un nivel históricamente bajo. La National Audit Office y el RUSI siguen alertando sobre la disponibilidad del material y las reservas.

Un aliado clave de Estados Unidos. El Reino Unido es uno de los aliados militares más cercanos de Estados Unidos (« relación especial »), pilar de la OTAN y parte de la asociación AUKUS (submarinos nucleares con Australia y Estados Unidos), sin dejar de estar muy implicado en el apoyo a Ucrania y en el flanco oriental de la Alianza.

Una industria y una exportación de primer nivel. La industria de defensa británica (BAE Systems, Rolls-Royce, MBDA UK) es de primer nivel, y el país figura entre los grandes exportadores mundiales de armamento (SIPRI).

El Defence Investment Plan (30 de junio de 2026). Largamente esperado, el plan de inversión publicado por el gobierno Starmer pocos días después de que el primer ministro anunciara su dimisión añade 15 000 millones de libras de capacidad de gasto al ministerio en cuatro años respecto a la revisión de gasto anterior. Fija el gasto de defensa « núcleo OTAN » en el 2,7 % del PIB a partir de 2027-2028, pone el acento en los drones y la disuasión, y confirma el objetivo del 3 % « en la próxima legislatura » y después del 3,5 % en 2035, conforme al compromiso asumido en la OTAN. Varios analistas (Chatham House en particular) señalan que la meseta del 2,7 % hasta 2029-2030 podría no convencer a los aliados; la prensa informa de un agujero de financiación de unos 1200 millones de libras al año.

El gobierno Burnham y el objetivo del 3 %. Primer ministro desde el 20 de julio de 2026, Andy Burnham nombró ministro de Hacienda (Chancellor of the Exchequer) a John Healey, hasta entonces ministro de Defensa, invocando su compromiso con la defensa. Sin embargo, se negó a comprometerse con el 3 % del PIB en 2030, dando prioridad a la sanidad, la atención a la dependencia y el empleo juvenil; la OBR estima que alcanzar el 3 % exigiría unos 17 300 millones de libras adicionales en 2029-2030. Según la prensa, el primer presupuesto de John Healey, a finales de octubre de 2026, no fijó una nueva trayectoria cifrada y remitió el calendario hacia el 3 % y luego el 3,5 % a la revisión de gasto de 2027.

Colmar las carencias de capacidades. Más allá del presupuesto, reconstituir las reservas de munición, la disponibilidad del material y los efectivos (reclutamiento, retención) sigue siendo el principal reto señalado por los órganos de control.

AUKUS, Indo-Pacífico y Europa. La aplicación de AUKUS estructura la estrategia a largo plazo, pero la guerra en Ucrania y la presión estadounidense para un mejor reparto de la carga devuelven la prioridad a la defensa del continente europeo.

Las cuestiones abiertas. Tres arbitrajes estructurarán el período: (1) financiar el paso del 2,7 % al 3 % y luego al 3,5 % del PIB; (2) colmar las carencias de capacidades; (3) arbitrar entre el compromiso europeo y las ambiciones indo-pacíficas.

Situado en su entorno, el Reino Unido sigue siendo una potencia militar de primer orden en Europa, nuclear y expedicionaria, pero con un ejército de tierra reducido y un peso relativo erosionado por el rearme alemán.

Tres enseñanzas. (1) Un presupuesto ya superado por Alemania. Con ≈ 89 000 millones de dólares en 2025, el Reino Unido se mantiene por encima de Francia e Italia, pero por detrás de Alemania, que lo supera en volumen desde su esfuerzo de rearme.

(2) Una singularidad nuclear. Como Francia, el Reino Unido es una potencia nuclear, a diferencia de Alemania e Italia — un peso estratégico superior a su rango presupuestario.

(3) Lejos de Estados Unidos. Como todos los europeos, el Reino Unido sigue muy lejos de Estados Unidos, del que es el aliado más cercano — una dependencia asumida.