Desempleo bajo y mercado flexible, pero un aumento inédito de la inactividad por enfermedad de larga duración desde la pandemia — un fenómeno casi exclusivamente británico que priva a la economía de cientos de miles de activos.
Lo esencial
- El desempleo es bajo, pero cientos de miles de británicos han abandonado el mercado laboral por enfermedad de larga duración — una singularidad post-covid.
- Salarios reales largo tiempo estancados: la debilidad de la productividad se paga en las nóminas.
Síntesis Citoyen para la categoría Mercado laboral en el Reino Unido. Basada en los datos cuantitativos del sector (ONS — Labour Force Survey, OCDE, Eurostat) y en los análisis de referencia (Resolution Foundation, IFS). Todos los valores son la última observación realizada disponible — nunca una previsión. Las apreciaciones se distinguen de los hechos con fuente. Última actualización de los datos: junio de 2026.
1. Situación actual — dónde está el mercado laboral británico
Un desempleo bajo. La tasa de desempleo se sitúa en torno al 4,4 % en 2024 (ONS), un nivel históricamente bajo, en un mercado laboral conocido por su flexibilidad. La creación de empleo se mantuvo resiliente pese al débil crecimiento.
Un aumento inédito de la inactividad. La peculiaridad británica es el fuerte aumento de la inactividad económica desde la pandemia: cientos de miles de personas en edad de trabajar han abandonado el mercado laboral, en gran parte por enfermedad de larga duración, un fenómeno más pronunciado que en otros países. Se ha convertido en el principal tema de debate sobre el mercado laboral.
Salarios reales largo tiempo estancados. La debilidad de la productividad (véase la categoría Economía) se tradujo en un estancamiento histórico de los salarios reales durante la década de 2010, excepcional entre los países ricos (Resolution Foundation). Los salarios reales retomaron la senda alcista en 2024 a medida que la inflación retrocedía.
El Brexit y la oferta de mano de obra. El fin de la libre circulación redujo la llegada de trabajadores europeos en ciertos sectores (agricultura, hostelería, sanidad), agudizando las carencias, mientras un nuevo sistema de visados reorientó la inmigración laboral (véase la categoría Inmigración).
Salario mínimo y condiciones. El salario mínimo nacional (National Living Wage) ha sido fuertemente revalorizado en los últimos años, situándose entre los más altos en relación con el salario mediano de la OCDE. El debate se centra también en los contratos de cero horas y la precariedad de parte del empleo.
Reino Unido — Tasa de desempleo
Reino Unido — Tasa de empleo
Reino Unido — Tasa de actividad
Reino Unido — Desempleo juvenil
Reino Unido — Desempleo de larga duración
2. Perspectivas — hacia dónde va el mercado laboral
Devolver a los inactivos al empleo. El reto central es reducir la inactividad por enfermedad de larga duración, en la intersección del empleo y la salud (listas de espera del NHS, salud mental, véase la categoría Salud). Es un reto mayor para el potencial de crecimiento y las finanzas públicas.
Competencias y productividad. Elevar las competencias y la inversión en formación es una palanca para salir del estancamiento de la productividad y los salarios. Las reformas del aprendizaje y la formación profesional están en debate.
Inmigración laboral. La disyuntiva entre control de la inmigración y necesidades de mano de obra (sanidad, cuidados, agricultura) articula la política del mercado laboral post-Brexit (véase la categoría Inmigración).
Derechos de los trabajadores. Las reformas del derecho laboral (seguridad en el empleo, contratos precarios) están en la agenda, en un debate entre flexibilidad y protección.
Las preguntas abiertas. Tres retos estructurarán el periodo: (1) reducir la inactividad ligada a la salud; (2) elevar la productividad y los salarios reales; (3) arbitrar entre inmigración y necesidades de mano de obra.
3. Comparación internacional — el Reino Unido entre sus pares
Situado en su entorno, el Reino Unido presenta un mercado laboral flexible y de bajo desempleo, pero marcado por una inactividad inusual y un estancamiento salarial de largo plazo.
Tres enseñanzas. (1) Desempleo: entre los más bajos. Con ≈ 4,4 %, el desempleo británico está próximo al de Alemania (≈ 3,4 %), netamente por debajo de Francia (≈ 7,3 %), Italia (≈ 6,5-7 %) y la media de la UE (≈ 6 %).
(2) Una inactividad singular. El aumento de la inactividad por enfermedad de larga duración distingue al Reino Unido de sus pares, donde la participación se recuperó con más fuerza tras la pandemia.
(3) Salarios reales rezagados. El estancamiento de los salarios reales durante la década de 2010 fue más severo que en Francia o Alemania — la contrapartida directa de la debilidad de la productividad.
Alemania — Tasa de desempleo
Unión Europea — Tasa de desempleo (OIT)
Italia — Tasa de desempleo
Francia — Tasa de desempleo
Reino Unido — Tasa de desempleo
Comparación internacional — mercados laborales
| País | Desempleo (2024) | Tasa de empleo (20-64) | Especificidad |
|---|---|---|---|
| Alemania | ≈ 3,4 % | ≈ 81 % | escasez de mano de obra |
| Unión Europea | ≈ 6,0 % | ≈ 75 % | — |
| Italia | ≈ 6,5-7 % | ≈ 67 % | bajo empleo |
| Francia | ≈ 7,3 % | ≈ 74 % | desempleo juvenil |
| Reino Unido | ≈ 4,4 % | ≈ 75 % | inactividad (salud) |
Fuentes: ONS, Eurostat, OCDE — últimos valores realizados disponibles. Tasa de empleo en la franja 20-64 años para la comparabilidad. «≈» indica un redondeo.
Datos movilizados (base de periodismo de datos)
Mostrar la tabla
| Dato | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Tasa de desempleo | ≈ 4,4 % (2024) | ONS (gráfico Citoyen) |
| Inactividad económica | en aumento (enfermedad larga duración) | ONS (gráfico Citoyen) |
| Salarios reales | estancados 2010s, en alza en 2024 | ONS / Resolution Foundation |
| Salario mínimo (NLW) | fuertemente revalorizado | Low Pay Commission |
| Tasa de empleo | ≈ 75 % (20-64) | ONS / Eurostat (gráfico Citoyen) |
Fuentes (análisis nacionales y referencias)
Office for National Statistics (ONS — Labour Force Survey, desempleo, inactividad, salarios) · Resolution Foundation (niveles de vida, salarios) · Institute for Fiscal Studies (IFS) · Low Pay Commission (salario mínimo) · Eurostat · OCDE (Employment Outlook) · OIT.
Nota metodológica — la síntesis distingue los hechos con fuente de las apreciaciones, se mantiene neutral, fecha cada dato y no extrapola más allá de las fuentes. Comparaciones armonizadas mediante OCDE/Eurostat. Todos los valores son la última observación realizada disponible (sin previsión). Mismas salvaguardas que el resto del observatorio.