Desigualdades de renta entre las más altas de Europa Occidental, uno de cada cuatro niños bajo el umbral de pobreza tras el coste de la vivienda y un choque energético que amenaza la tímida mejora de los niveles de vida, en un contexto de crisis política.

Unas desigualdades de renta elevadas y estancadas. El índice de Gini de la renta disponible se sitúa en torno a 0,35 según la OCDE, entre los más altos de Europa Occidental. La medida nacional tras el coste de la vivienda (Households Below Average Income, DWP) se situó en el 37 % en 2024-25, sin cambios en un año. Ampliadas en los años ochenta, estas desigualdades se han mantenido estables en un nivel alto desde principios de los noventa.

Uno de cada cuatro niños bajo el umbral de pobreza. En 2024-25, el 27 % de los niños vivía en un hogar en pobreza relativa tras el coste de la vivienda (DWP, publicación de marzo de 2026), frente al 28 % del año anterior, una variación no significativa. La pobreza relativa afectaba al 20 % del conjunto de la población y al 14 % de los jubilados. Estas cifras se basan en una serie revisada que integra datos administrativos de prestaciones; no es directamente comparable con las publicaciones anteriores.

Un repunte de los ingresos en 2024-25. La renta mediana de los hogares tras el coste de la vivienda aumentó un 5 % en términos reales en 2024-25 (623 libras semanales), una subida estadísticamente significativa impulsada por la bajada de la inflación y la subida de los salarios. Esta recuperación, sin embargo, apenas cambió la posición relativa de los hogares más pobres.

Fuertes desigualdades territoriales. Las brechas de renta, productividad y salud entre Londres y el Sudeste, por un lado, y varias regiones del Norte, de los Midlands y de antiguas cuencas industriales, por otro, siguen estando entre las más marcadas de los países desarrollados. La agenda del «levelling up» dio resultados limitados según los análisis independientes.

Una crisis política sobre un fondo de desconfianza. La dura derrota laborista en las elecciones locales del 7 de mayo de 2026, el auge de Reform UK y la dimisión de Keir Starmer el 22 de junio ilustraron un descontento alimentado por el coste de la vida y la sensación de declive de muchas regiones. Andy Burnham, exalcalde del Gran Mánchester, es primer ministro desde el 20 de julio de 2026.

El fin del «two-child limit». La supresión, a partir de abril de 2026, de la regla que limitaba algunas prestaciones a los dos primeros hijos —anunciada en el presupuesto de noviembre de 2025— debería sacar de la pobreza a unos 450 000 niños de aquí a 2029-30 según las estimaciones del Gobierno y de la Resolution Foundation. Sus efectos solo aparecerán en las estadísticas oficiales con los datos de 2026-27, publicados en 2028.

El choque energético, un riesgo regresivo. La escalada de los carburantes y la subida del límite tarifario de la energía (véase la categoría Precios) pesan proporcionalmente más sobre los hogares modestos. La OBR prevé un ligero retroceso de la renta disponible real por habitante a corto plazo (previsión). El presupuesto del 28 de octubre de 2026 responde con una devolución de 100 libras en la council tax para los hogares de las bandas A a D en Inglaterra y un IVA del 0 % en la electricidad doméstica hasta julio de 2027; las asociaciones consideran estas ayudas poco focalizadas.

Prestaciones e incentivos. El nivel y la estructura de las prestaciones (Universal Credit, ayudas a la vivienda, prestaciones por discapacidad) siguen en el centro de las disyuntivas: la OBR prevé que el gasto social suba al 11,1 % del PIB en 2026-27, impulsado por las prestaciones ligadas a la salud y las pensiones, lo que alimenta el debate entre protección e incentivo al empleo.

Reequilibrar los territorios. Del nuevo Gobierno, cuyo primer ministro hizo carrera como cargo electo local en el Norte, se espera avance en la descentralización y la inversión regional, en un marco presupuestario muy restringido.

Las cuestiones abiertas. Tres retos marcarán el periodo: (1) reducir la pobreza infantil tras el fin del two-child limit; (2) proteger las rentas bajas del choque energético; (3) reducir las brechas territoriales que alimentan la desconfianza política.

Situado en su entorno, el Reino Unido presenta desigualdades de renta más altas que sus vecinos continentales y fuertes disparidades territoriales.

Tres enseñanzas. (1) Desigualdades: elevadas para Europa Occidental. Con un Gini de alrededor de 0,35 (OCDE), el Reino Unido supera a Italia (0,31), Francia (0,30), Alemania (0,30) y la media de la Unión (0,29) en 2025 (Eurostat, EU-SILC), pero sigue por debajo de Estados Unidos (≈ 0,39-0,41). Las fuentes difieren: el orden de magnitud importa más que el decimal.

(2) Una redistribución intermedia. El sistema británico redistribuye menos que los modelos continentales más generosos, lo que contribuye a mayores desigualdades de renta disponible; el coste de la vivienda, especialmente elevado, acentúa la brecha tras los gastos de vivienda.

(3) Desigualdades territoriales marcadas. La brecha entre Londres y varias regiones es una de las mayores de los grandes países: una dimensión de la desigualdad especialmente visible en el Reino Unido, comparable en magnitud a la fractura Norte-Sur italiana.