Las llegadas por mar se redujeron a menos de la mitad en 2026, pero la inmigración legal nunca había sostenido tanto la demografía: un saldo migratorio de +296.000 en 2025, sin el cual la población italiana perdería más de 300.000 habitantes al año.

Una inmigración que compensa el declive natural. Según el ISTAT (informe sobre migraciones publicado el 3 de agosto de 2026, datos provisionales), el saldo migratorio con el extranjero alcanza +296.000 en 2025 (+263.000 en 2024): 440.000 entradas, de ellas 383.000 extranjeros, frente a 144.000 salidas. Ante un saldo natural de casi −300.000 (355.000 nacimientos, 652.000 defunciones), es este saldo el que mantuvo la población casi estable, en 58,9 millones de habitantes a 1 de enero de 2026.

Una población extranjera en aumento. A 1 de enero de 2026, Italia cuenta con 5,56 millones de residentes de nacionalidad extranjera, el 9,4 % de la población (+188.000 en un año, ISTAT). En sentido amplio — personas nacidas en el extranjero, incluidas las que se hicieron italianas — la proporción alcanza el 11,8 % a 1 de enero de 2025 (Eurostat), menos que en Francia (14,0 %) o Alemania (20,5 %).

Menos italianos que se van, un Sur que se vacía. Las salidas de italianos al extranjero bajan a 109.000 en 2025 (−22,7 %), tras un pico en 2024 ligado en parte al endurecimiento de las normas de inscripción en el registro de italianos residentes en el extranjero (AIRE); el saldo de los italianos sigue siendo negativo (−53.000). Entre 2019 y 2025, el Mezzogiorno perdió unos 150.000 jóvenes titulados de 25 a 34 años, que se marcharon sobre todo al Centro-Norte.

Llegadas por mar en claro descenso. Según el panel del Ministerio del Interior, 65.970 personas desembarcaron en 2025 (unas 66.000 en 2024, frente a casi 158.000 en 2023). En 2026 el descenso se acentúa: 20.622 llegadas a 7 de septiembre, frente a 45.364 en la misma fecha de 2025. El Gobierno lo atribuye a los acuerdos con Túnez y Libia y a la lucha contra los traficantes; el diario católico Avvenire y varias ONG señalan, por el contrario, un aumento de los muertos y desaparecidos en la ruta marítima. Este recuento no incluye las entradas por la ruta de los Balcanes ni por avión.

El asilo: una demanda todavía elevada. Italia registró 128.655 primeras solicitudes de asilo en 2025 (Eurostat), menos que en 2024 (151.120) pero más que Francia (116.475) o Alemania (113.235), ya que parte de los solicitantes llega por otras vías distintas del mar.

El trabajo, una puerta de entrada asumida. El decreto «Flussi» 2026-2028 prevé 497.550 entradas de trabajadores extranjeros en tres años, unas 165.000 de ellas en 2026 (casi 88.000 temporeros), además de cupos para el trabajo doméstico y de cuidados — un nivel sin precedentes, defendido por el Gobierno de Meloni en nombre de las necesidades de la agricultura, el turismo, los cuidados y la industria.

El Pacto europeo y los centros en Albania. El Pacto Europeo de Migración y Asilo es aplicable desde el 12 de junio de 2026: procedimientos acelerados en frontera, listas de países de origen seguros, solidaridad entre Estados. El Gobierno pretende utilizarlo para reactivar los centros de Gjadër y Shëngjin en Albania, abiertos a finales de 2024, paralizados durante mucho tiempo por los tribunales y reconvertidos en 2025 en centros de internamiento previos a la expulsión. En 2026, dos abogados generales del Tribunal de Justicia de la UE consideraron el protocolo compatible en principio con el Derecho de la Unión, siempre que se respeten las garantías sobre el internamiento (dictámenes no vinculantes). La oposición y Amnistía Internacional critican un dispositivo costoso — unos 650 millones de euros previstos — para muy pocas personas.

Los retornos, el eslabón débil. Las expulsiones efectivas siguen siendo escasas en comparación con las órdenes de expulsión; Roma defiende en Bruselas los «hubs de retorno» en terceros países, una idea que divide a los europeos.

Conciliar firmeza y necesidades de mano de obra. Con una fecundidad que cayó a 1,14 hijos por mujer en 2025, la cuestión ya no es si Italia necesita inmigrantes, sino cuáles y cómo integrarlos: los procedimientos del decreto «Flussi» (sorteos del «click day», plazos, permisos que no se convierten en contratos) son criticados con regularidad por empresarios y sindicatos.

Ciudadanía y segunda generación. El referéndum de junio de 2025 para reducir de diez a cinco años la residencia exigida para la naturalización fracasó por falta de quórum. El debate sobre el acceso a la nacionalidad de los niños escolarizados en Italia («ius scholae») sigue abierto, mientras que la transmisión de la nacionalidad a los descendientes de emigrantes se restringió en 2025.

Las cuestiones abiertas. Tres retos marcarán el periodo: (1) consolidar el descenso de las llegadas sin menoscabar el respeto del derecho de asilo; (2) hacer funcionar la inmigración laboral a la escala prevista; (3) lograr la integración, incluida la de la segunda generación.

Situada en su entorno, Italia es un país de inmigración más reciente y de menor intensidad que sus vecinos del Norte, pero en primera línea de las llegadas marítimas y ante un imperativo demográfico.

Tres enseñanzas. (1) Una proporción menor. Con un 11,8 % de población nacida en el extranjero (2025), Italia sigue por debajo de Francia (14,0 %), la Unión (14,4 %), el Reino Unido (≈ 15-16 %), Alemania (20,5 %) y Canadá (≈ 23 %).

(2) Una posición geográfica singular. Italia está, con España y Grecia, en primera línea de las llegadas marítimas; en agosto de 2026, las cifras del ISTAT y del Ministerio sobre la caída de los desembarcos reavivaron una polémica con España sobre la gestión de los flujos.

(3) Un imperativo demográfico. Ninguno de los países comparados tiene un saldo natural tan negativo: la inmigración es el único componente positivo de la dinámica de población — una paradoja frente a la firmeza mostrada en materia de asilo.