Primer país de la OCDE en los tres ámbitos de PISA 2025 pese a la caída de las puntuaciones y con una alta tasa de titulados superiores, pero con un gasto público bajo compensado por las familias, un absentismo escolar récord y una natalidad mínima que vacía las escuelas.

A la cabeza de la OCDE en PISA 2025. Los resultados de PISA 2025, publicados por la OCDE el 8 de septiembre de 2026, sitúan a Japón en el primer puesto de los países de la OCDE en ciencias, comprensión lectora y matemáticas — algo inédito. Entre los 91 países y economías participantes, ocupa el 5.º lugar en ciencias (538 puntos), el 5.º en matemáticas (525) y el 4.º en lectura (503), por detrás del conjunto chino B-S-J-Z, Singapur, Macao y Taipéi chino. La media de la OCDE es de 463 puntos en matemáticas y 482 en ciencias.

Un retroceso que no perdona a Japón. Las puntuaciones japonesas bajan respecto a 2022: −9 puntos en ciencias, −10 en matemáticas y −13 en lectura, el único descenso que la OCDE considera estadísticamente significativo. La tendencia es general: de media, la OCDE pierde unos 14 puntos en lectura y 9 en matemáticas. La OCDE señala además que las normas de muestreo no se cumplieron plenamente en Japón, lo que invita a la prudencia. La proporción de alumnos por debajo del nivel básico sigue siendo baja (16 % en matemáticas, frente al 35 % de media en la OCDE).

Una alta tasa de titulados. La tasa de titulados en educación superior (25-64 años) es elevada (≈ 56 %), una de las más altas de la OCDE. Según la encuesta escolar básica del MEXT (cifras provisionales a 1 de mayo de 2026), las universidades superan por primera vez los 3 millones de estudiantes (3.000.542), impulsadas por el aumento del acceso a la educación superior.

Un gasto público bajo, compensado por las familias. El gasto público en educación sigue siendo bajo (≈ 3,5 % del PIB, Banco Mundial), uno de los más bajos de la OCDE. El rendimiento se apoya en parte en una fuerte inversión privada de las familias (academias nocturnas 'juku', clases particulares), fuente de desigualdades de acceso. Desde abril de 2026, la ayuda para la matrícula de los institutos privados ya no depende de los ingresos y su tope sube a unos 457.000 yenes al año: en la práctica, el bachillerato pasa a ser gratuito para la mayoría de las familias. Algunos expertos temen un trasvase de alumnos hacia la privada en detrimento de los institutos públicos, que el ministerio prevé apoyar.

Una presión escolar y un malestar persistentes. La competencia por los exámenes de acceso y la presión sobre el alumnado siguen siendo objeto de debate (estrés, acoso 'ijime'). El absentismo prolongado ('futōkō', al menos 30 días de ausencia al año por motivos distintos de la enfermedad) alcanzó un récord de 353.970 alumnos de primaria y secundaria inferior en 2024-2025, duodécima subida anual consecutiva (encuesta del MEXT publicada en octubre de 2025).

Un declive demográfico que vacía las escuelas. Japón registró 671.236 nacimientos en 2025 y un índice de fecundidad de 1,14, ambos mínimos históricos (MHLW, junio de 2026). La primaria solo cuenta con 5.654.461 alumnos en mayo de 2026, mínimo por 37.º año consecutivo, y la secundaria inferior con 3.060.031. En un solo año (2024-2025), el número de escuelas primarias cayó en 215 en términos netos, sobre todo en las zonas rurales.

Reducir la presión y las desigualdades ligadas a lo privado. La gratuidad de facto del bachillerato alivia la carga de las familias, pero no su recurso a los juku. El debate se centra ahora en su coste presupuestario, su efecto sobre el atractivo de los institutos públicos y la gratuidad del comedor en primaria, que estudia la mayoría.

Adaptarse a la demografía. El descenso del número de alumnos obliga a reorganizar la oferta (cierres, fusiones, escuelas integradas de primaria y secundaria inferior) manteniendo el acceso en las zonas rurales. Con unos nacimientos que caen más deprisa que las proyecciones oficiales, la contracción de los efectivos continuará en secundaria y después en bachillerato.

Atraer y retener al profesorado. La escasez de docentes y su carga de trabajo, de las más pesadas de la OCDE, han llevado a revalorizar por etapas, desde 2026, el complemento fijo que sustituye al pago de horas extraordinarias. Queda por ver si bastará para reducir las horas y suscitar vocaciones.

Competencias del siglo XXI. El retroceso en lectura reaviva el debate sobre la adaptación de un sistema reputado por su rigor pero conformista a las competencias creativas, digitales y lingüísticas (inglés). Los resultados de PISA sobre curiosidad y motivación, en los que Japón sale peor parado, alimentan estas dudas.

Las cuestiones abiertas. Tres disyuntivas marcarán la década: (1) reducir la presión y las desigualdades ligadas a lo privado sin debilitar la pública; (2) adaptarse a la demografía en declive; (3) desarrollar las competencias creativas e internacionales frenando a la vez la caída en lectura.

En su contexto, Japón es un sistema de alto rendimiento y relativamente igualitario con un gasto público bajo, a costa de una fuerte inversión privada y una intensa presión escolar.

Tres conclusiones. (1) PISA: a la cabeza de la OCDE. Con 525 puntos en matemáticas en 2025, Japón supera en más de 60 puntos a Alemania (464), Estados Unidos (463) y Francia (458), codo con codo con Corea del Sur (522). En ciencias, la brecha de puntuación ligada al origen social también es menor que en Francia o Alemania.

(2) Gasto público bajo. Con ≈ 3,5 % del PIB, Japón gasta menos que la mayoría de los países occidentales — el rendimiento se apoya en parte en las familias.

(3) Un modelo de Asia oriental. Japón comparte con Corea del Sur un modelo de alto rendimiento, fuerte presión escolar, fuerte inversión privada y natalidad hundida — distinto del modelo occidental.