Una de las tasas de desempleo más bajas del mundo y una aguda escasez de mano de obra vinculada al envejecimiento, pero una dualidad del mercado (empleos regulares frente a precarios) y salarios largo tiempo estancados, en alza desde 2024.

Una de las tasas de desempleo más bajas del mundo. La tasa de desempleo se sitúa en torno al 2,5 % en 2024 (Statistics Bureau), una de las más bajas entre los países desarrollados. Japón está cerca del pleno empleo: la restricción dominante es la escasez de mano de obra, acentuada por el envejecimiento.

Una escasez aguda vinculada al envejecimiento. El declive de la población activa (véase categoría Economía) crea escaseces en numerosos sectores (cuidados, construcción, servicios, logística). Las autoridades responden mediante la mayor participación de personas mayores y mujeres, la automatización y una creciente inmigración laboral (véase categoría Inmigración).

Una dualidad del mercado laboral. El mercado japonés está marcado por una dualidad entre empleos «regulares» (estables, por antigüedad, «salaryman») y empleos «no regulares» (a tiempo parcial, contratos cortos, menos protegidos), que representan una parte importante del empleo y afectan sobre todo a mujeres y jóvenes — una fuente de desigualdades (véase categoría Cohesión social).

Salarios largo tiempo estancados, en alza reciente. Durante la deflación, los salarios nominales estuvieron estancados durante mucho tiempo. Las negociaciones salariales anuales («shuntō») de 2023-2024 produjeron los mayores aumentos en tres décadas, elemento clave de la salida de la deflación (véase categoría Precios).

Participación de las mujeres y los mayores. La participación de las mujeres ha avanzado notablemente (política «womenomics»), aunque el acceso a puestos de responsabilidad sigue siendo limitado. El empleo de los mayores es muy elevado, sostenido por el retraso de facto en la edad de jubilación y la escasez de mano de obra.

Compensar el declive demográfico. El reto central es sostener la población activa frente al envejecimiento, mediante ganancias de productividad (automatización, robótica, digitalización), mayor participación e inmigración laboral.

Reducir la dualidad. Atenuar la brecha entre empleo regular y no regular, y mejorar las condiciones de los trabajadores precarios (a menudo mujeres), es un imperativo de equidad y de poder adquisitivo.

Consolidar las subidas salariales. Anclar de forma duradera incrementos de salarios reales, tras décadas de estancamiento, es esencial para el consumo y la salida de la deflación (véase categorías Precios y Economía).

Igualdad entre hombres y mujeres. Reducir la brecha salarial y mejorar el acceso de las mujeres a puestos de responsabilidad — entre los peores de la OCDE — es un reto económico y social.

Las cuestiones abiertas. Tres desafíos estructurarán el período: (1) compensar el declive de la población activa; (2) reducir la dualidad del mercado; (3) consolidar las subidas de salarios reales.

En su contexto internacional, Japón presenta un mercado laboral en casi pleno empleo pero condicionado por la demografía, con una marcada dualidad y un reciente ajuste salarial al alza.

Tres lecciones. (1) Desempleo: el más bajo del panel. Con ≈ 2,5 %, el desempleo japonés es inferior al de Alemania (≈ 3,4 %), Estados Unidos (≈ 4,1 %), Francia (≈ 7,3 %) y la media de la UE.

(2) Una restricción demográfica precoz. Japón es, junto con Corea del Sur, el país más avanzado en el declive de la población activa — un anticipo de los retos que esperan a Europa.

(3) Salarios: un ajuste tardío. Al contrario de los países occidentales, donde los salarios reales retrocedieron durante la inflación, Japón experimenta un ajuste salarial al alza tras décadas de estancamiento — una dinámica inversa.