Una imagen de sociedad homogénea e igualitaria que oculta una pobreza relativa elevada para un país rico, que golpea a las familias monoparentales, a los mayores aislados y a los trabajadores precarios; frente a la carestía, el Gobierno de Takaichi apuesta por rebajar el impuesto sobre el consumo de los alimentos y prepara un crédito fiscal reembolsable.

Desigualdades de ingresos moderadas. El índice de Gini de la renta disponible se sitúa en torno a 0,33 (OCDE), por encima de la media europea pero próximo al de Italia, lejos de los Estados Unidos. La imagen de una sociedad de clase media homogénea es en parte real, pero se ha erosionado.

Una pobreza relativa elevada. Paradójicamente, Japón tiene una de las tasas de pobreza relativa más altas de los grandes países ricos: el 15,4 % de la población vive por debajo del umbral del 50 % de la renta mediana (1,27 millones de yenes de renta disponible equivalente al año), según la gran encuesta del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar (MHLW) sobre los ingresos de 2021, frente a una media de la OCDE de alrededor del 11 %. Los resultados de pobreza de la siguiente edición, realizada en 2025, no han podido verificarse para esta nota. La pobreza sigue siendo en gran medida invisible socialmente.

Familias monoparentales, mayores y precarios. La tasa de pobreza infantil es del 11,5 %, pero alcanza el 44,5 % en los hogares con un solo adulto — uno de los niveles más altos de la OCDE, al estar estas familias encabezadas mayoritariamente por mujeres. La pobreza afecta también a las personas mayores sin apoyo familiar, en particular a las jubiladas que viven solas, y a los trabajadores no regulares (véase la categoría Trabajo). Como señal del cambio en las familias, la proporción de madres con empleo alcanza un récord del 81,2 % (encuesta de 2025).

El aislamiento, un hecho social masivo. En 2025, la policía contabilizó 76.941 personas fallecidas solas en su domicilio (76.020 en 2024), casi un tercio de los cadáveres de los que se hizo cargo; más de tres de cada cuatro tenían 65 años o más. La Cabinet Office estima en 22.222 las «muertes aisladas» descubiertas al cabo de ocho días o más, en torno al 80 % de ellas de hombres. El fenómeno («kodokushi») se ha convertido en un asunto de política pública, con un ministro encargado de la soledad desde 2021.

La carestía en primer plano. Con una inflación sin alimentos frescos del 3,1 % en 2025, impulsada por el arroz y la energía, el coste de la vida dominó el debate público. Tras la amplia victoria del PLD en las elecciones de febrero de 2026, el Gobierno de Sanae Takaichi decidió en el verano de 2026 rebajar el impuesto sobre el consumo de los alimentos del 8 % al 1 % durante dos años a partir de abril de 2027 e introducir, hacia el ejercicio 2029, ayudas vinculadas a la renta, concebidas como primera etapa de un crédito fiscal reembolsable para los hogares de rentas bajas y medias. El salario mínimo medio recomendado sube un 4,9 % en el ejercicio 2026, hasta 1.176 yenes por hora.

Desigualdades de género, de generación y lugar de los extranjeros. La brecha salarial entre mujeres y hombres sigue entre las más altas de la OCDE, y los jóvenes están sobrerrepresentados en el empleo precario. El número récord de trabajadores extranjeros (2,57 millones a finales de 2025) y el endurecimiento del discurso gubernamental sobre el «orden» y las normas aplicables a los residentes extranjeros abren un debate nuevo sobre la integración.

Focalizar mejor el apoyo a los hogares. Los defensores de la rebaja del impuesto sobre los alimentos ven en ella un apoyo rápido y visible al poder adquisitivo; sus críticos, entre ellos el FMI, subrayan que una medida no focalizada beneficia también a los hogares acomodados y cuesta unos 5 billones de yenes al año (con las ayudas). El futuro sistema de ayudas vinculadas a la renta aún debe decidir la elegibilidad, el reparto de la gestión entre el Estado y los gobiernos locales y la financiación, cuando solo cerca de la mitad de la población ha registrado la cuenta bancaria pública en la que se apoyaría.

Reducir la pobreza de las familias monoparentales y de los mayores. Las políticas de apoyo a las familias monoparentales, a los jubilados aislados y a los precarios siguen en el centro de los retos de una sociedad envejecida; la publicación de las cifras de pobreza de la encuesta de 2025 mostrará si la subida de los salarios y del empleo femenino ha reducido la pobreza.

Reducir la dualidad laboral. Atenuar la brecha entre empleos regulares y no regulares (véase la categoría Trabajo) es una palanca importante para reducir la pobreza laboral, que la subida del salario mínimo y los aumentos salariales de 2024-2026 no bastan para eliminar.

Aislamiento social. La prevención de las muertes en soledad (vigilancia de proximidad, vivienda adaptada, vínculo social) se convierte en un reto de cohesión propio de una sociedad envejecida y urbanizada.

Las cuestiones abiertas. Tres retos marcarán el periodo: (1) focalizar el apoyo al poder adquisitivo en los hogares que más lo necesitan; (2) reducir la pobreza de las familias monoparentales y de los mayores; (3) luchar contra el aislamiento social.

Situado en su entorno, Japón presenta desigualdades moderadas pero una pobreza relativa elevada, en desfase con su imagen de igualdad.

Tres conclusiones. (1) Desigualdades: moderadas. Con un Gini de ≈ 0,33, Japón está por encima de Francia (≈ 0,29) y Alemania (≈ 0,30), al nivel de Corea, pero lejos de los Estados Unidos (≈ 0,39-0,41).

(2) Pobreza: más alta de lo esperado. Con un 15,4 % en el umbral del 50 % de la mediana, la tasa de pobreza relativa japonesa está entre las más altas de los grandes países ricos, casi el doble que la de Francia (≈ 8-9 %), en contraste con la imagen de una sociedad igualitaria.

(3) Vulnerabilidades específicas. La concentración de la pobreza en las familias monoparentales, los mayores y los precarios, así como la magnitud del aislamiento social, son rasgos marcados, compartidos en parte con Corea del Sur.