Una red ferroviaria de referencia mundial y una mortalidad vial en su nivel más bajo desde 1948, pero un coche eléctrico que sigue siendo marginal (≈ 1,6 % de las ventas), autobuses rurales que desaparecen por falta de conductores y un tren de levitación magnética aplazado a la próxima década.

Un ferrocarril de referencia mundial. Japón dispone de una red ferroviaria excepcional, con el Shinkansen (tren de alta velocidad, modelo mundial de puntualidad y seguridad) y densas redes urbanas. En las grandes metrópolis (Tokio, Osaka), la cuota del transporte colectivo es muy elevada y la dependencia del coche, baja.

Una mortalidad vial en mínimos. Según la Agencia Nacional de Policía (NPA), 2.547 personas murieron en las carreteras en 2025, 116 menos que en 2024 y el nivel más bajo desde el inicio de las estadísticas comparables en 1948, es decir, unos 21 fallecidos por millón de habitantes. El número de accidentes bajó a 287.236. Aun así, el Gobierno no alcanza su objetivo de 2.000 muertos como máximo en 2025, y los mayores de 65 años suponen el 55,9 % de las víctimas (1.423), reflejo del envejecimiento de la población.

La bicicleta, ahora multada. Desde el 1 de abril de 2026, los ciclistas de 16 años o más pueden recibir un 'billete azul', una multa fija por 113 infracciones: 12.000 yenes por usar el teléfono al circular, 6.000 yenes por saltarse un semáforo en rojo. La medida apunta a conductas que se han convertido en un tema social en las grandes ciudades; los patinetes eléctricos suscitan preocupaciones similares.

Una electrificación del automóvil rezagada. Japón, cuna del coche híbrido (Toyota Prius), apostó por el híbrido y el hidrógeno en lugar del 100 % eléctrico. Los turismos eléctricos de batería solo representaron alrededor del 1,6 % de las ventas en 2025 (unas 60.000 unidades), tras el 2,2 % de 2023 según la consultora JATO, muy por debajo de Europa y sobre todo de China. Los pequeños 'kei cars' eléctricos, como el Nissan Sakura, sostienen buena parte del mercado, y las importaciones crecen: la china BYD duplicó sus ventas en Japón en el ejercicio 2025 y prepara un kei car eléctrico.

Movilidad y despoblación rural. En las zonas rurales envejecidas, mantener el transporte colectivo se vuelve crítico. La escasez de conductores, agravada desde 2024 por el límite a sus horas extraordinarias, lleva a las empresas a suprimir líneas y frecuencias, incluso en la capital; se prevé un déficit de unos 36.000 conductores de autobús de aquí a 2030.

Acabar con los desiertos de movilidad. En marzo de 2026, el Gobierno aprobó un proyecto de ley para eliminar las zonas sin autobuses ni taxis, que obliga en particular a los operadores a facilitar sus datos de viajeros a las administraciones locales. El transporte a demanda, el vehículo compartido regulado, los autobuses escolares abiertos a los vecinos y la contratación de conductores extranjeros figuran entre las vías exploradas.

Recuperar el retraso en la electrificación. Acelerar la electrificación del parque, tras la apuesta por el híbrido, es clave para la descarbonización (véase la categoría Medioambiente) y para la competitividad de la industria automovilística, pilar de la economía (Toyota, Honda, Nissan), frente a una competencia china que llega también al mercado interior.

Mantener la excelencia ferroviaria. El Chuo Shinkansen, línea de levitación magnética entre Tokio y Nagoya prevista inicialmente para 2027, no abriría antes de 2034-2035 según JR Central. El gobernador de Shizuoka dio en julio de 2026 su visto bueno a las obras en el tramo de su prefectura, bloqueadas durante casi diez años por motivos medioambientales. Paralelamente, las líneas rurales deficitarias están amenazadas por el declive demográfico.

Seguridad y conductores mayores. La seguridad vial de los conductores de edad avanzada sigue siendo un tema específico (pruebas cognitivas, entrega voluntaria del carné, asistentes a la conducción), estrechamente ligado a la falta de alternativas al coche fuera de las ciudades.

Las cuestiones abiertas. Tres retos marcarán el periodo: (1) recuperar el retraso en la electrificación del automóvil; (2) preservar el ferrocarril y los autobuses frente a la despoblación y la falta de conductores; (3) garantizar la movilidad de los mayores y de las zonas rurales sin dejar de reducir la mortalidad vial.

En su contexto, Japón combina una seguridad vial y un ferrocarril de referencia mundial con un claro retraso en la electrificación del automóvil. Su balance de seguridad vial refleja décadas de inversión en infraestructuras, controles y protección de los peatones, pero el alto porcentaje de víctimas mayores muestra dónde está ahora el riesgo: en una población envejecida que sigue conduciendo, a menudo por falta de alternativa fuera de las ciudades, y en zonas rurales donde autobuses y trenes retroceden.

Tres conclusiones. (1) Seguridad vial: excelente. Con ≈ 21 fallecidos por millón de habitantes en 2025, Japón lo hace mejor que el Reino Unido (≈ 26), Alemania (≈ 33) y Francia (≈ 50), y mucho mejor que Corea del Sur (≈ 50).

(2) Electrificación: rezagada. La cuota de coches eléctricos de Japón (≈ 1,6 %) es la más baja de los grandes países desarrollados comparados, ya que Japón ha privilegiado el híbrido, que domina sus ventas.

(3) Un ferrocarril de referencia. La red japonesa de alta velocidad y urbana sigue siendo un modelo mundial, comparable a las mejores redes europeas y chinas, aunque China lleva ya una amplia ventaja en kilómetros de línea.