Una economía industrial muy emisora por habitante, cuyas emisiones solo bajan lentamente (686 Mt en 2025), pero que se ha fijado un objetivo para 2035 de −53 a −61 %, una salida parcial del carbón para 2040 y ha hecho de la nuclear su primera fuente de electricidad.

Emisiones elevadas, en lento descenso. Según la estimación provisional publicada en septiembre de 2026 por el centro de inventario de gases de efecto invernadero (dependiente del Ministerio de Clima, Energía y Medioambiente), las emisiones brutas alcanzan 685,7 MtCO2e en 2025, 6,1 Mt menos (−0,9 %) en un año, frente a los 742,3 Mt que la NDC toma para el año de referencia 2018. Las emisiones netas, tras la absorción forestal, suben ligeramente a 654,7 Mt (+0,5 %). Las emisiones por habitante siguen siendo elevadas, reflejo de una economía industrial, exportadora y de gran consumo energético (siderurgia, química, semiconductores).

Evoluciones dispares según los sectores. La industria, primer emisor, baja un 2,1 % (242,9 Mt) y el transporte un 2,9 % gracias a la difusión de los vehículos eléctricos e híbridos, pero los gases fluorados, ligados sobre todo a los semiconductores, suben un 3,9 %. El ritmo sigue siendo muy insuficiente: según el centro de inventario, habría que recortar todavía 149 Mt de aquí a 2030 para alcanzar el objetivo nacional (−40 % respecto a 2018).

Una dependencia de la energía importada. Pobre en recursos, Corea importa casi toda su energía. En 2024, su electricidad procedía de la nuclear (31,7 %), de nuevo primera fuente por primera vez en 18 años, del gas (28,1 %) y del carbón (28,1 %, frente a más del 40 % en 2019), según los datos de KEPCO.

Unas renovables todavía débiles. Las renovables superaron por primera vez el 10 % de la generación eléctrica en 2024 (10,6 %), una cuota que sigue siendo una de las más bajas de la OCDE — un retraso ligado a la densidad del territorio, al relieve, al coste y a decisiones pasadas.

Una calidad del aire que mejora. La concentración media nacional de partículas finas PM2,5 alcanzó un mínimo histórico de 15,6 µg/m³ en 2024 (Ministerio de Medioambiente); en Seúl bajó a 18 µg/m³ en 2025, un 40 % menos que en 2006. Sigue siendo, no obstante, más del triple del valor guía de la OMS (5 µg/m³), con episodios invernales agravados por las transferencias desde China.

Un nuevo objetivo para 2035. En noviembre de 2025, el comité de neutralidad de carbono adoptó una contribución nacional (NDC) que persigue una reducción de las emisiones netas del 53 al 61 % de aquí a 2035 respecto a 2018, remitida a la ONU el 26 de diciembre de 2025. El suelo del 53 % corresponde a la trayectoria lineal hacia la neutralidad de 2050, y el techo depende de esfuerzos y tecnologías adicionales. Climate Action Tracker califica el conjunto de «insuficiente», sobre todo porque no se elevó el objetivo de 2030; los medios industriales, a la inversa, se preocupan por el coste.

Salir del carbón sin pasarse al gas. En la COP30 de Belém (noviembre de 2025), Corea se unió a la Alianza para la eliminación del carbón (PPCA): 40 de sus 61 centrales de carbón deben cerrar de aquí a 2040, la fecha de las otras 21 está por fijar, y no se construirá ninguna nueva central sin captura. Greenpeace celebra un primer paso pero juzga el plazo demasiado tardío para un país de la OCDE y advierte contra un desplazamiento hacia el gas natural licuado.

Nuclear y renovables. El 11.º plan básico de electricidad (febrero de 2025) prevé reducir el carbón al 10 % de la generación en 2038 y elevar la nuclear a cerca del 35 %, con nuevos reactores y pequeños reactores modulares. La creación de un Ministerio de Clima, Energía y Medioambiente en octubre de 2025, que reúne la política energética y climática, debe acelerar la eólica marina y la solar.

Descarbonizar una industria de gran consumo energético. Reducir las emisiones del acero, la petroquímica y los semiconductores sin perder competitividad frente a China y ante el mecanismo europeo de ajuste en frontera por carbono sigue siendo el reto central — mediante el hidrógeno, la electrificación y la eficiencia.

Las preguntas abiertas. Tres retos estructurarán la década: (1) cerrar la brecha de 149 Mt con el objetivo de 2030 y dar credibilidad al de 2035; (2) recuperar el retraso de las renovables mientras se sale del carbón; (3) reducir la dependencia energética y la contaminación del aire.

Situada en su entorno, Corea es una economía industrial muy emisora por habitante, rezagada en renovables y que apuesta por la nuclear.

Tres lecciones. (1) Volumen: significativo. Con ≈ 686 Mt en 2025, las emisiones coreanas son cercanas a las de Alemania, sin comparación con China o Estados Unidos.

(2) Por habitante: elevadas. Las emisiones por habitante coreanas, en torno a 13 t, son claramente superiores a la media de la UE, reflejo de una industria pesada y un mix con alto contenido de carbono.

(3) Renovables: rezagadas. Con cerca del 11 % de la electricidad, la cuota de renovables es una de las más bajas de la OCDE, lejos de Alemania (más de la mitad) — de ahí la apuesta nuclear.