Un esfuerzo de defensa del 6,5 % del PIB en 2025, el mayor volumen de importaciones de armas del mundo ese año y un 2026 en el que la guerra con Irán puso a prueba la defensa antiaérea, aceleró el gasto y estrechó las alianzas, tanto con Estados Unidos (acuerdo de defensa, F-35) como con Pakistán.

Un esfuerzo de defensa muy elevado. Según el SIPRI (abril de 2026), Arabia Saudí gastó 83 200 millones de dólares en defensa en 2025 (+1,4 % interanual), el 8.º presupuesto militar del mundo y el 6,5 % del PIB, una de las proporciones más altas del planeta. No obstante, esta ratio ha retrocedido claramente desde el máximo del 12,6 % de 2015, en pleno apogeo de la intervención en Yemen y de la caída del precio del petróleo; oscila en torno al 6,4-6,5 % desde 2023.

El presupuesto de 2026, superado por la guerra. El presupuesto de 2026, aprobado en diciembre de 2025, preveía 240 000 millones de riales (≈ 64 000 millones de dólares) para el sector militar, con un aumento de solo el 0,3 %. En el primer semestre de 2026, el Ministerio de Finanzas informa de 124 600 millones de riales gastados, +12 % interanual, casi el 46 % de la dotación anual en seis meses. Según la prensa económica saudí, la declaración previa al presupuesto de 2027, publicada en otoño de 2026, no detalla una partida militar diferenciada.

Primer importador de armas en 2025. Según los datos de transferencias de armas del SIPRI (valores indicativos de tendencia, recogidos por el Banco Mundial), Arabia Saudí fue en 2025 el primer importador mundial de armamento en volumen (≈ 3000 millones de TIV), por delante de Ucrania y la India. La mayor parte procede de Estados Unidos y Europa, a falta de una industria nacional suficiente.

La prueba de la guerra con Irán. Tras los ataques estadounidenses e israelíes del 28 de febrero de 2026, Irán atacó el reino: el Ministerio de Defensa afirmó haber interceptado 586 drones y 49 misiles hasta el 22 de marzo, que alcanzaron, entre otros, instalaciones petroleras y la base Príncipe Sultán. La defensa antiaérea limitó los daños, pero los ataques contra el oleoducto Este-Oeste tras la tregua de abril redujeron temporalmente la producción. Reuters informó en mayo, citando fuentes anónimas, de ataques saudíes discretos contra Irán, no confirmados. El acuerdo marco entre Estados Unidos e Irán del 15 de junio, celebrado por Riad, abrió 60 días de negociaciones.

Alianzas estrechadas. El 18 de noviembre de 2025, Washington y Riad firmaron un acuerdo de defensa estratégica y Arabia Saudí fue designada aliado principal no miembro de la OTAN; el acuerdo incluye la entrega de cerca de 300 carros de combate Abrams. En septiembre de 2026, el Departamento de Estado aprobó la posible venta de 48 F-35 por 24 300 millones de dólares; el Congreso aún puede oponerse e Israel ha expresado objeciones. Además, el acuerdo de defensa mutua con Pakistán (17 de septiembre de 2025) vivió su primera prueba: Reuters informó del despliegue de unos 8000 soldados pakistaníes, un escuadrón de JF-17 y un sistema antiaéreo chino, sin confirmación oficial.

Un gasto que seguirá alto. El SIPRI prevé que el gasto militar saudí se mantenga elevado mientras persistan las presiones regionales. La ejecución de 2026 sugiere que se superará la dotación inicial; la cifra realizada solo se conocerá con las cuentas de fin de año y el informe del SIPRI de abril de 2027.

Defensa antiaérea y protección de infraestructuras. La guerra mostró la centralidad de los interceptores (Patriot, THAAD) y de la protección de los sitios petroleros y los oleoductos; su reposición es un desafío industrial y diplomático.

Localización industrial. Visión 2030 aspira a producir localmente el 50 % del gasto en equipamiento militar; los acuerdos con Estados Unidos (compensaciones industriales vinculadas a los F-35) y con otros proveedores servirán de prueba.

Alianzas y equilibrios. El reino combina una garantía estadounidense reforzada, un pacto con un Pakistán dotado de armas nucleares —y mediador entre Washington y Teherán— y la rivalidad con los Emiratos en Yemen, tras los ataques de la coalición contra los separatistas de Hadramaut (diciembre de 2025-enero de 2026).

Preguntas abiertas. Cuatro cuestiones marcarán el período: (1) la paz con Irán; (2) el nivel real del gasto en 2026-2027; (3) la entrega de los F-35 y la ventaja militar cualitativa de Israel; (4) la localización industrial.

En su contexto, Arabia Saudí presenta uno de los esfuerzos de defensa más elevados y una fuerte dependencia de las importaciones.

Tres conclusiones clave. (1) Esfuerzo: muy elevado. Con un 6,5 % del PIB en 2025, Arabia Saudí supera ampliamente a Estados Unidos (3,1 %), la India (2,3 %) y Francia (2,0 %); entre los comparadores, solo Rusia en guerra (7,5 %) gasta más.

(2) Un gran importador. A diferencia de las potencias industriales (Estados Unidos, Francia, Rusia), que son exportadoras, Arabia Saudí importa la mayor parte de su armamento, por delante de la India en 2025.

(3) Una defensa puesta a prueba en 2026. Ninguno de los comparadores tuvo que interceptar cientos de drones y misiles sobre su territorio este año; es ahora el principal argumento del gasto saudí.