La primera potencia militar mundial, con mucha diferencia — un tercio del gasto militar del planeta en 2025 —, comprometida frente a Irán y en una competición tecnológica con China, con una administración que solicita para 2027 un presupuesto de defensa de alrededor de 1,5 billones de dólares.

El primer presupuesto militar del mundo, con diferencia. Según el SIPRI (abril de 2026), el gasto militar estadounidense alcanzó 954.000 millones de dólares en 2025, es decir, el 3,1 % del PIB y alrededor de un tercio de los 2,887 billones gastados en el mundo. Retrocedió un 7,5 % en términos reales respecto a 2024, principalmente porque no se aprobó ninguna nueva ayuda militar financiera a Ucrania durante el año — una bajada que el SIPRI considera probablemente pasajera, mientras el gasto mundial aumentaba por undécimo año consecutivo (+2,9 %).

Una fuerza global, de nuevo comprometida. Las fuerzas armadas cuentan con alrededor de 1,3 millones de militares en activo (DoD), completados por la reserva y la Guardia Nacional, así como con una red de bases en el extranjero sin equivalente. Tras los ataques de junio de 2025 contra instalaciones nucleares iraníes, la acción militar contra Irán iniciada en marzo de 2026, acompañada de perturbaciones del tráfico en el estrecho de Ormuz, seguía en curso en otoño; a principios de octubre de 2026, el Pentágono pidió al Mando Central ultimar la preparación de una posible reanudación de operaciones de combate a gran escala (Axios). La opinión pública es hostil: el 65 % de los estadounidenses desaprueba la gestión de esta acción por parte del presidente (Pew, finales de septiembre-principios de octubre de 2026). Desde un decreto de septiembre de 2025, el departamento lleva además la denominación secundaria de «Department of War».

La primera disuasión nuclear occidental. Estados Unidos posee, junto con Rusia, uno de los dos mayores arsenales nucleares (varios miles de cabezas), con una tríada completa (submarinos, misiles intercontinentales, bombarderos) en proceso de modernización — un programa de muy largo plazo y muy costoso, al que se suma ahora el proyecto de escudo antimisiles «Golden Dome».

Primer exportador de armamento, y cada vez más. Según el SIPRI (marzo de 2026), Estados Unidos realizó el 42 % de las exportaciones mundiales de armas principales en 2021-2025, frente al 36 % en 2016-2020, muy por delante de Francia (9,8 %), Rusia (6,8 %, frente al 21 % anterior) y Alemania (5,7 %). Suministra el 48 % de las armas importadas por los Estados europeos y el 54 % de las de Oriente Medio: el rearme europeo beneficia en primer lugar a la industria estadounidense.

Una base industrial bajo tensión. Pese a su tamaño, la base industrial de defensa es objeto de alertas (capacidad de producción de municiones e interceptores, astilleros, plazos) puestas de manifiesto por el apoyo a Ucrania y después por el consumo de municiones en Oriente Medio — un tema recurrente de los informes del CRS y del GAO.

Un presupuesto 2027 sin precedentes… solicitado. La Casa Blanca solicitó para el ejercicio 2027 alrededor de 1,5 billones de dólares para defensa: unos 1,15 billones de presupuesto base y 350.000 millones esperados de una futura ley de «reconciliación» (1,45 billones solo para el DoD según el CRS). Las comisiones de las fuerzas armadas de la Cámara y del Senado propusieron autorizar importes alineados con la solicitud base, pero se trata de una solicitud, no de un gasto: los créditos dependen de las comisiones de asignaciones, donde la oposición demócrata (la senadora Patty Murray) considera la cifra inaceptable, y la propia OMB contempla un repliegue a 1,28 billones en 2028 sin financiación adicional. La aprobación definitiva de los textos de 2027 no está confirmada por las fuentes consultadas en la fecha de redacción.

La competición estratégica con China. China sigue siendo el «pacing challenge» que orienta la estrategia: giro hacia el Indo-Pacífico, disuasión en el estrecho de Taiwán, carrera tecnológica (hipersónicos, IA, espacio, ciberespacio). La actualización de la estrategia de defensa nacional publicada en octubre de 2026 destaca los avances del «Golden Dome», incluido un primer disparo real, pero la financiación de su segundo tramo parece incierta según el líder de la mayoría del Senado, John Thune.

El coste y el debate presupuestario. Un esfuerzo de defensa de esta magnitud se inscribe en un contexto de déficit y deuda récord (véase la categoría Economía). El recurso al procedimiento de reconciliación, las prioridades de equipamiento y la modernización nuclear son objeto de arbitrajes en el Congreso, entre presión de seguridad y restricción presupuestaria.

Aliados y reparto de la carga. El compromiso de los aliados de la OTAN, adquirido en la cumbre de La Haya de junio de 2025, de llevar su esfuerzo de defensa hacia el 5 % del PIB de aquí a 2035, el fin de las nuevas ayudas financieras a Ucrania y la fuerte demanda europea de armamento estadounidense redibujan el equilibrio transatlántico (véase la nota Defensa Francia).

Las cuestiones abiertas. Tres arbitrajes estructurarán el periodo: (1) mantener la ventaja frente al ascenso militar chino sin dejar de estar comprometido en Oriente Medio; (2) financiar un esfuerzo llevado hacia 1,5 billones en un marco presupuestario restringido; (3) reparar la base industrial para sostener un conflicto prolongado.

Situado en su entorno, Estados Unidos es la primera potencia militar mundial sin rival cercano en volumen, aunque China reduce la brecha de capacidades en algunos ámbitos regionales.

Tres enseñanzas. (1) Un dominio presupuestario único. Con 954.000 millones de dólares en 2025, el presupuesto estadounidense equivale a unas tres veces el de China (≈ 300.000-340.000 millones según las últimas estimaciones) y a más de diez veces el de Francia, Alemania o el Reino Unido (≈ 60.000-115.000 millones cada uno). En porcentaje del PIB (3,1 %), sigue sin embargo por debajo del esfuerzo ruso, impulsado por la guerra en Ucrania.

(2) China, el desafío en ascenso. China es el segundo presupuesto mundial y crece rápido, en particular en su zona (marina, misiles, A2/AD). La brecha global sigue siendo amplia, pero se estrecha en el Indo-Pacífico — el reto central de la estrategia estadounidense.

(3) Un papel de pivote para los aliados. Primer exportador — más de cuatro veces Francia, la segunda — y pilar de la OTAN, Estados Unidos estructura la defensa de sus aliados. Su nivel de compromiso condiciona el esfuerzo de rearme europeo (véase la nota Defensa Francia).