Un gasto por alumno entre los más altos, resultados de PISA 2025 medios en matemáticas y en retroceso en lectura, una deuda estudiantil de 1,65 billones de dólares — y un ministerio federal en pleno desmantelamiento.

Un gasto elevado para resultados medios. Estados Unidos dedica alrededor del 6 % de su PIB a la educación y figura entre los países que más gastan por alumno (del orden de 15.500 $ en primaria-secundaria, NCES/OCDE). Los resultados de PISA 2025, publicados por la OCDE en septiembre de 2026, confirman un perfil contrastado: 463 puntos en matemáticas, exactamente la media de la OCDE y estable respecto a 2022; ≈ 502 en ciencias (dominio principal del ciclo), por encima de la media (482); pero 490 en lectura, 14 puntos menos que en 2022 — la puntuación más baja medida para el país desde 2000.

Una lectura relativa que hay que matizar. La posición estadounidense mejora sobre todo porque la mayoría de los países retroceden más deprisa (Canadá, Francia y Alemania en matemáticas y en lectura). La OCDE señala además que la muestra estadounidense no cumplió las normas de PISA (tasa de respuesta de los alumnos por debajo del umbral, exclusiones por encima de la tolerancia): los resultados se publican con esa reserva. Las evaluaciones nacionales (NAEP 2024) ya mostraban mínimos históricos.

Fuertes desigualdades. El sistema, financiado en gran parte localmente (impuestos sobre la propiedad), produce fuertes disparidades entre distritos ricos y pobres, y según el origen social y étnico. En PISA 2025, la brecha en ciencias entre el cuarto de alumnos más favorecido y el menos favorecido alcanza ≈ 104 puntos en Estados Unidos.

Una enseñanza superior de primer nivel mundial, una deuda masiva. La enseñanza superior estadounidense domina las clasificaciones internacionales y la tasa de titulados superiores (25-64 años) es elevada (≈ 50 %). Pero el saldo de la deuda estudiantil alcanza ≈ 1,65 billones de dólares en el T2 2026 (Reserva Federal de Nueva York), y la parte de los saldos con 90 días o más de retraso ha subido al 10,6 %; 2,6 millones de prestatarios federales entraron en impago solo en el T1 2026.

Un ministerio federal en vías de desmantelamiento. Desde el decreto de marzo de 2025, la administración traslada los programas del Department of Education a otros ministerios mediante acuerdos interinstitucionales: en la primavera de 2026, Education Week contabilizaba al menos 119, y el Departamento de Trabajo recibía la mayoría de los programas K-12 y más de 40 programas de enseñanza superior. El 16 de junio de 2026, cuatro nuevos acuerdos confiaron la gestión de la educación especial (IDEA) al Departamento de Salud (HHS) y la aplicación de los derechos civiles a Justicia; el ministerio conserva jurídicamente sus competencias y los fondos IDEA siguen pasando por él.

Una recomposición impugnada en los tribunales y en el Congreso. Estados, sindicatos y distritos impugnan estos traspasos ante la justicia. Desde el 1 de octubre de 2026, la financiación federal descansa en una ley provisional vigente hasta el 11 de diciembre: ninguno de los doce proyectos de ley de asignaciones del ejercicio 2027 estaba aprobado a principios de noviembre.

Una reforma profunda de los préstamos estudiantiles. La ley presupuestaria de julio de 2025 (« One Big Beautiful Bill Act ») creó el Repayment Assistance Plan, abierto el 1 de julio de 2026 (cuotas del 1 al 10 % de los ingresos), suprimió los préstamos Grad PLUS para los nuevos prestatarios y redujo los planes de reembolso a dos. En octubre de 2026, la administración renunció a recurrir las sentencias que bloquearon su norma que restringía el programa de condonación para los empleos de servicio público (PSLF).

Recuperar las pérdidas y reducir las desigualdades. El reto central sigue siendo reducir las brechas entre distritos y las pérdidas de aprendizaje pos-Covid, en particular en lectura. La capacidad estadística federal (NCES, NAEP), debilitada por los recortes de personal de 2025, preocupa para seguir estas evoluciones.

Competencias y mercado laboral. La adecuación entre formación y necesidades del mercado (STEM, oficios técnicos, IA) gana peso, con la extensión de las becas Pell a las formaciones cortas (« Workforce Pell », desde julio de 2026) y el traspaso de los programas profesionales al Departamento de Trabajo, en un país que debate cada vez más el valor de un título universitario.

Las cuestiones abiertas. Tres decisiones estructurarán la década: (1) qué papel para el nivel federal una vez vaciado el ministerio de sus programas; (2) contener el coste de la enseñanza superior y una deuda estudiantil cuyos impagos aumentan; (3) hacer eficaz el gasto, elevado pero con resultados medios y desiguales.

Estados Unidos es un sistema que gasta mucho para resultados escolares medios, pero domina la enseñanza superior mundial — una dualidad característica.

Tres enseñanzas. (1) Gasto por alumno: entre los más altos. Estados Unidos gasta más por alumno que Alemania, el Reino Unido, Japón y Francia, sin que ello se traduzca en mejores puntuaciones PISA.

(2) Resultados escolares: medios, pero un retroceso más limitado. En matemáticas (PISA 2025), Estados Unidos (463) se sitúa muy por detrás de Japón (525), el Reino Unido (488) y Canadá (485), al nivel de Alemania (464) y por delante de Francia (458). Su puntuación es estable cuando las de Canadá, Alemania y Francia retroceden claramente; en lectura, en cambio, la caída estadounidense es comparable a la de sus pares.

(3) Enseñanza superior: liderazgo mundial. La tasa de titulados superiores es elevada y las universidades estadounidenses dominan las clasificaciones — una gran baza para la innovación y el atractivo, a costa de un coste de acceso muy elevado.