El gasto sanitario más alto del mundo (18 % del PIB en 2024), una esperanza de vida que por fin vuelve a subir hasta los 79 años pero sigue siendo la más baja de los grandes países ricos, y una cobertura sanitaria debilitada por el fin de los subsidios reforzados y la reforma de Medicaid.

El gasto sanitario más alto del mundo. El gasto sanitario nacional alcanzó ≈ 5,3 billones de dólares en 2024, es decir, el 18 % del PIB (CMS), con mucho la proporción más alta entre los grandes países — casi el doble de la media de la OCDE por habitante. Se financia sobre todo con seguros vinculados al empleo, completados por Medicare (personas mayores) y Medicaid (rentas bajas).

Una esperanza de vida que se recupera, pero rezagada. La esperanza de vida al nacer alcanzó 79 años en 2024 (CDC), un récord tras el mínimo de la pandemia (≈ 76,4 años en 2021). Sigue siendo, sin embargo, la más baja de los grandes países desarrollados: es la paradoja central de un gasto desmesurado para resultados de salud rezagados.

Sobredosis en clara caída, otras fragilidades persistentes. Las muertes por sobredosis cayeron alrededor de un 27 % en 2024, hasta ≈ 80.000 (CDC), tras un pico de más de 110.000 en 2022-2023; siguen muy por encima de los niveles anteriores al fentanilo. La mortalidad por armas de fuego (véase la categoría Seguridad), la obesidad, las enfermedades crónicas y una mortalidad materna elevada para un país rico también pesan en los resultados. El sarampión ha vuelto con fuerza: más de 2.000 casos en 2025, un récord desde principios de los años noventa.

Una cobertura incompleta, y que se estrecha. Según el Census Bureau, alrededor del 8 % de la población (≈ 26-27 millones de personas) carecía de seguro en 2024. Los créditos fiscales reforzados de la Affordable Care Act, en el centro del « shutdown » récord de octubre-noviembre de 2025, expiraron el 31 de diciembre de 2025: KFF estimaba que la prima neta de los asegurados subvencionados se duplicaría con creces de media en 2026, y su restablecimiento siguió debatiéndose en el Congreso. El gasto de bolsillo y el riesgo de quiebra por gastos médicos están entre los más altos del mundo desarrollado.

Una política de salud pública en ruptura. Bajo la dirección de Robert F. Kennedy Jr., el Departamento de Salud (HHS) ha reducido su plantilla, renovado el comité asesor sobre vacunas (ACIP) y revisado varias recomendaciones de vacunación, decisiones impugnadas por buena parte de las sociedades científicas y por varios estados. La mortalidad infantil (≈ 5,5 por 1.000 nacimientos, CDC) sigue siendo superior a la de la mayoría de los países comparables.

Medicaid: el plazo de enero de 2027. La ley presupuestaria del 4 de julio de 2025 (« One Big Beautiful Bill Act ») exige a los adultos de 19 a 64 años cubiertos por la ampliación de Medicaid 80 horas mensuales de trabajo, formación o voluntariado a más tardar el 1 de enero de 2027, con controles de elegibilidad cada seis meses; la norma de aplicación se publicó el 3 de junio de 2026. La CBO estima que, con las demás medidas de la ley, 10 millones de personas más estarían sin seguro en 2034 — una proyección que la administración discute y que presenta como una reorientación hacia los más vulnerables.

Contener un gasto en alza continua. El envejecimiento y el coste de los nuevos tratamientos impulsan el gasto de Medicare y Medicaid, central en las proyecciones de deuda de la CBO (véase la categoría Economía). Los primeros precios negociados por Medicare para diez medicamentos se aplican desde el 1 de enero de 2026; la administración también ha cerrado acuerdos de precios con laboratorios, en particular sobre los tratamientos contra la obesidad.

Hospitales rurales y acceso a la atención. La reducción de la financiación de Medicaid preocupa especialmente a los hospitales rurales; la ley prevé un fondo de 50.000 millones de dólares en cinco años (« Rural Health Transformation »), que las federaciones hospitalarias consideran insuficiente para compensar los recortes.

Crisis de salud pública y confianza. La lucha contra las sobredosis, la obesidad, los problemas de salud mental y la mortalidad materna sigue siendo decisiva para la esperanza de vida. La caída de las tasas de vacunación y las divergencias entre las recomendaciones federales y las de los estados o los pediatras abren un nuevo frente.

Las cuestiones abiertas. Tres retos estructurarán el periodo: (1) mejorar los resultados de salud sin aumentar más el gasto; (2) contener el aumento de personas sin seguro tras el fin de las ayudas ACA reforzadas y la reforma de Medicaid; (3) frenar las crisis (sobredosis, obesidad, enfermedades prevenibles por vacunación) que pesan sobre la esperanza de vida.

Situado en su entorno, Estados Unidos es un caso singular: el gasto más alto para los resultados más débiles entre los grandes países ricos — una relación coste/resultado desfavorable bien documentada por la OCDE.

Tres enseñanzas. (1) Gasto: fuera de norma. Con el 18 % del PIB, Estados Unidos gasta mucho más que Francia (≈ 11,9 %), Alemania (≈ 11,8 %), Canadá (≈ 11 %) y la media de la UE (≈ 10,4 %).

(2) Esperanza de vida: la más baja del grupo. Con 79 años (2024), sigue por debajo de la de Canadá (≈ 82,6), Francia (≈ 82,8), el Reino Unido (≈ 81,3) y Alemania (≈ 81,2) — una brecha de dos a cuatro años pese a un gasto superior.

(3) Cobertura: una excepción. A diferencia de los demás grandes países ricos, Estados Unidos no tiene cobertura sanitaria universal; la proporción sin seguro y el gasto de bolsillo están entre los más altos del mundo desarrollado, y las reformas en curso apuntan a una cobertura más condicionada.