Cohesión social — Estados Unidos · Síntesis

Las desigualdades de renta más altas del G7. El índice de Gini de la renta disponible (tras impuestos y transferencias) se sitúa en torno a 0,39-0,41 (OCDE), el nivel más alto entre los grandes países ricos. La concentración de la renta en la cúspide (1 % superior, 10 % superior) es de las más altas del mundo desarrollado y ha aumentado en las últimas décadas.

Un patrimonio muy concentrado. Las desigualdades de patrimonio son aún más pronunciadas que las de renta (Federal Reserve, Survey of Consumer Finances): una parte importante de la riqueza neta está en manos de los hogares más acomodados. El acceso a la vivienda en propiedad y a los mercados financieros es un determinante principal de estas brechas (cf. categoría Vivienda).

Una pobreza medida de varias formas. La tasa de pobreza oficial se sitúa en torno al 11 % (Census, 2023), pero la medida suplementaria (SPM), que tiene en cuenta las ayudas y el coste de la vida, da un nivel en torno al 12-13 %. La diferencia entre ambas medidas ilustra el efecto — real pero limitado — de la redistribución estadounidense.

Un repunte de la pobreza infantil. El crédito fiscal por hijos ampliado durante la pandemia había hecho caer la pobreza infantil a un mínimo histórico; su expiración provocó un fuerte repunte (la tasa SPM de los niños se duplicó aproximadamente entre 2021 y 2023, Census). Es la ilustración más clara del efecto de las transferencias.

Una renta mediana alta. La renta mediana de los hogares (≈ 80 600 $ en 2023, Census) es alta en comparación internacional, reflejo de la riqueza del país — pero la dispersión en torno a esa mediana es amplia, y el coste de la sanidad y la vivienda merma la renta disponible real.

El debate sobre las transferencias. El episodio del crédito fiscal por hijos mostró la eficacia de las transferencias directas para reducir la pobreza, pero su continuación es políticamente divisiva. El equilibrio entre el apoyo a las familias y el coste presupuestario (cf. categoría Economía) estructura el debate.

Coste de la vida y clase media. El coste de la sanidad, la vivienda y la educación pesa sobre la clase media y alimenta un sentimiento de declive, a pesar de una renta mediana alta. Es un tema central del debate público y electoral.

Movilidad social. La movilidad social intergeneracional es más baja en Estados Unidos de lo que sugiere el «sueño americano», e inferior a la de varios países europeos según la OCDE. Las desigualdades educativas (cf. categoría Educación) y territoriales son determinantes clave.

Desigualdades raciales y territoriales. Las brechas de renta y patrimonio por origen étnico y por territorio siguen siendo marcadas y persistentes. Reducirlas es un reto de cohesión a largo plazo, documentado por el Census y la Federal Reserve.

Las preguntas abiertas. Tres asuntos estructurarán el período: (1) contener unas desigualdades entre las más altas del mundo rico; (2) reducir la pobreza infantil, muy sensible a las transferencias; (3) restaurar la movilidad social y el sentimiento de seguridad de la clase media.

Situados en su entorno, Estados Unidos se distingue por unas desigualdades de renta y patrimonio más altas que las de los demás grandes países ricos, una redistribución más limitada y una pobreza más expuesta a los vaivenes de la política social.

Tres enseñanzas. (1) Desigualdades: las más altas del G7. Con un Gini de ≈ 0,39-0,41, Estados Unidos supera al Reino Unido (≈ 0,35), a Italia, y claramente a Francia (≈ 0,29), Alemania (≈ 0,30) y Canadá (≈ 0,30).

(2) Una redistribución más débil. El sistema sociofiscal estadounidense reduce menos las desigualdades de mercado que los sistemas europeos: la diferencia entre las desigualdades antes y después de la redistribución es menor que en Francia o Alemania.

(3) Una pobreza volátil. El episodio 2021-2023 (caída y luego repunte de la pobreza infantil) muestra una protección social más discrecional y menos estabilizadora que en Europa, donde las prestaciones automáticas amortiguan mejor los choques.