Uno de los esfuerzos de defensa más bajos del G20 — en torno al 0,7 % del PIB — que lleva a Sudáfrica a retirarse de sus misiones en la RDC y a redesplegar su ejército contra las bandas y la minería ilegal, sin dejar de ser el único país que ha desmantelado voluntariamente su arsenal nuclear.

Un esfuerzo de defensa bajo y en declive. El gasto militar sudafricano equivalía a cerca del 0,7 % del PIB en 2024 (SIPRI), uno de los niveles más bajos del G20, mientras que el gasto mundial alcanzó 2,887 billones de dólares en 2025, el 2,5 % del PIB mundial, su nivel más alto desde 2009 (SIPRI, abril de 2026), y la media africana se situaba en el 1,8 %. El ejército, antaño dominante en África austral, está limitado por unas finanzas públicas muy tensas (véase la categoría Economía).

Un presupuesto absorbido por los salarios. Para el ejercicio 2026-27, el presupuesto de Defensa asciende a 57 600 millones de rands, de los cuales 37 700 millones se destinan a la remuneración del personal. La oposición (EFF) ve en él un recorte real de al menos un 5,6 %; la ministra Angie Motshekga pidió al Parlamento más medios en mayo de 2026, y en agosto el ministerio reclamó al Tesoro una ampliación de unos 9000 millones de rands, alegando aviones sin mantenimiento y una disponibilidad operativa degradada. El Libro Blanco de 2015 (Defence Review) sigue siendo la política oficial, sin la financiación que preveía.

El fin del compromiso en la RDC. Desplegada a finales de 2023 en el este de la República Democrática del Congo dentro de la misión de la SADC (SAMIDRC), con unos 3000 soldados sudafricanos, la fuerza fue desbordada por la ofensiva del M23 sobre Goma a comienzos de 2025: 14 soldados sudafricanos murieron y 174 resultaron heridos. La retirada comenzó a finales de abril de 2025 y los últimos soldados regresaron en junio de 2025. En febrero de 2026, la presidencia anunció después la retirada del contingente de la MONUSCO (ONU), presente desde hacía 27 años; el último personal salió de la RDC a principios de julio de 2026, y un equipo de 70 militares se encarga hasta finales de 2026 de repatriar el material. La prensa sudafricana atribuye en gran medida estas retiradas a la falta de financiación.

Un ejército volcado hacia el interior. En contrapartida, la ministra asume un repliegue sobre el territorio: la operación Prosper, anunciada en el discurso sobre el estado de la nación de febrero de 2026, despliega desde el 1 de abril de 2026 a unos 2200 soldados en apoyo de la policía contra las bandas y la minería ilegal en cinco provincias (Cabo Occidental, Cabo Oriental, Gauteng, Estado Libre, Noroeste), hasta el 31 de marzo de 2027, con un coste estimado de más de 823 millones de rands. El balance se discute: la policía del Cabo Occidental informó de más de 1000 detenciones a mediados de julio, mientras la oposición (DA) sostiene que la violencia no ha disminuido en los Cape Flats.

El único país que ha desmantelado su arsenal nuclear. Sudáfrica es el único país del mundo que ha desarrollado y luego desmantelado voluntariamente su arsenal nuclear (al final del apartheid, 1989-1991), antes de adherirse al TNP — un caso único de desarme nuclear completo y voluntario. Su industria de defensa (Denel), antaño importante, ha declinado fuertemente, aunque subsisten algunas capacidades.

Financiación y recuperación. La infrafinanciación crónica plantea la cuestión de la supervivencia de capacidades clave (transporte aéreo, marina, vigilancia de fronteras). Las decisiones del presupuesto 2027-28, previsto para febrero de 2027, dirán si se concede la ampliación solicitada, en un contexto de finanzas muy limitadas y otras prioridades (desempleo, servicios).

Un papel regional reducido. Tras la RDC, la cuestión es qué papel puede seguir desempeñando Pretoria en las operaciones de paz africanas (Unión Africana, SADC). El debate parlamentario aborda también las lecciones de la SAMIDRC — equipamiento, apoyo aéreo, inteligencia — planteadas por la oposición y los expertos.

El ejército en la seguridad interior. La eventual prórroga de la operación Prosper más allá de marzo de 2027 y su eficacia real frente a las bandas serán examinadas: el uso de soldados en tareas policiales sigue siendo debatido (véase la categoría Seguridad), más aún porque se financia con el presupuesto ya reducido de la SANDF.

Modernización. La sustitución de los equipos obsoletos sigue siendo un reto, dentro de un presupuesto cuyos dos tercios van a salarios.

Las preguntas abiertas. Tres desafíos estructurarán el período: (1) financiar la recuperación de la SANDF; (2) redefinir un papel regional tras la RDC; (3) arbitrar entre misiones exteriores y despliegues interiores.

Situada en su entorno, Sudáfrica tiene un esfuerzo de defensa bajo y en declive, a contracorriente de la tendencia mundial al rearme, y un estatus único de desarme nuclear voluntario.

Tres enseñanzas. (1) Esfuerzo bajo. Con ≈ 0,7 % del PIB, el esfuerzo sudafricano es comparable al de México, inferior al de Brasil (≈ 1,1 %) y muy por debajo del de Francia (≈ 2 %) e India (≈ 2,3 %).

(2) Desarme nuclear único. El desmantelamiento voluntario del arsenal nuclear es un caso único en el mundo — lo opuesto de potencias nucleares como Francia e India.

(3) Un declive militar. Mientras el gasto militar mundial crece por undécimo año consecutivo, Sudáfrica reduce sus compromisos exteriores por falta de medios y, como México, moviliza a su ejército contra la criminalidad.