Una de las economías más dependientes del carbón del mundo (≈ 81 % de la electricidad en 2025), cuyo dominio empieza a erosionar la energía solar — en el centro de una « transición energética justa » privada ya del apoyo estadounidense.

Una dependencia extrema del carbón. Según el centro de análisis Ember, el carbón suministró cerca del 81 % de la electricidad sudafricana en 2025, la proporción más alta del mundo después de Mongolia. Las centrales de Eskom, a menudo antiguas, son la principal fuente de emisiones del país, por delante de la planta de combustibles sintéticos de Sasol, la minería y la metalurgia.

Emisiones elevadas para el nivel de renta. Sin contar el uso de la tierra y los bosques, las emisiones de gases de efecto invernadero alcanzan unas 570 MtCO2e en 2024 (EDGAR, Banco Mundial); los inventarios nacionales, que incluyen las absorciones de suelos y bosques, dan niveles netos más bajos. Las emisiones de CO2 por habitante, 6,9 toneladas en 2024, igualan las de Alemania y superan la media de la Unión Europea (5,5 t), con una renta por habitante muy inferior: un caso atípico.

El fin de los cortes programados. Tras años de apagones rotativos, Eskom no ha impuesto cortes de carga desde el 16 de mayo de 2025: más de 400 días consecutivos a finales de junio de 2026 y un invierno de 2026 sin cortes. El factor de disponibilidad de sus centrales alcanzaba el 67,8 % en el ejercicio en curso a principios de septiembre de 2026, su nivel más alto desde 2020. Persisten cortes selectivos en zonas con conexiones ilegales en algunas provincias.

Una energía solar en pleno auge. Las renovables suministraron el 13,6 % de la electricidad en 2025, frente al 2,6 % en 2015 (Ember). En 2025 se añadieron unos 1,6 GW de solar, lo que eleva la capacidad instalada por encima de 10 GW, incluidos los tejados de hogares y empresas: una respuesta directa a los años de apagones. En diciembre de 2025, la proporción del carbón marcó un mínimo mensual histórico.

Una « transición energética justa » recortada. En 2021, Sudáfrica fue el primer país con un « Just Energy Transition Partnership » (JETP). La retirada de Estados Unidos, el 28 de febrero de 2025, anuló cerca de 1.000 millones de dólares de inversión potencial y 56 millones en donaciones, reduciendo los compromisos de 13.800 a 12.800 millones de dólares. La Unión Europea, el Reino Unido, Alemania y Francia reafirmaron su apoyo; el plan de inversión para acelerar la salida del carbón fue aprobado por los Climate Investment Funds en junio de 2025.

Un nuevo marco de planificación. El Gobierno aprobó en octubre de 2025 el plan integrado de recursos (IRP 2025), que fija el calendario de las nuevas capacidades y de los cierres de centrales de carbón (Komati ya está parada; Grootvlei y Camden figuran entre las unidades previstas para cerrar antes de 2030). La creación de un mercado mayorista de electricidad, prevista para abril de 2026, y la separación de las actividades de Eskom deben abrir la generación a los inversores privados.

Objetivos climáticos fijados. La segunda contribución determinada a nivel nacional (CDN), presentada en 2025, limita las emisiones a entre 320 y 380 MtCO2e en 2035 (absorciones incluidas) y mantiene la horquilla de 350-420 Mt para 2026-2030. El Climate Action Tracker considera que no eleva la ambición. La ley de cambio climático de 2024 debe traducir estos objetivos en presupuestos de carbono por sector.

Un impuesto sobre el carbono más exigente. La fase 2 del impuesto sobre el carbono empieza en 2026: el calendario fijado en 2022 prevé un tipo de R308 por tonelada en 2026, que subirá a R462 en 2030, y una reducción de la deducción básica del 60 % al 50 %. Las industrias intensivas en energía, ya castigadas por la subida de las tarifas de Eskom, cuestionan el ritmo.

Conciliar clima, empleo y adaptación. La provincia de Mpumalanga concentra minas y centrales: salir del carbón sin sacrificar sus empleos es el núcleo de la « transición justa ». El país sigue además muy expuesto a sequías, estrés hídrico e inundaciones, lo que hace prioritaria la adaptación.

Las preguntas abiertas. Tres retos estructurarán la década: (1) financiar la transición sin Estados Unidos; (2) sustituir las centrales que cierran por renovables y redes, cuya capacidad de conexión es el principal cuello de botella; (3) conciliar clima, empleo y justicia social.

Situada en su contexto, Sudáfrica es un emisor muy dependiente del carbón, con una transición piloto (« justa »).

Tres enseñanzas. (1) Volumen: moderado. Con unas 570 MtCO2e en 2024, las emisiones sudafricanas son cercanas a las de Alemania (674), muy por debajo de China (15.500) o Estados Unidos (5.900).

(2) Por habitante: elevadas para la renta. Con 6,9 tCO2 por habitante, Sudáfrica está al nivel de Alemania, por encima de la Unión Europea (5,5) y de la India (2,2), pero por debajo de China (9,3) y Estados Unidos (13,6).

(3) Una transición piloto. El JETP convierte a Sudáfrica en un modelo observado de « transición justa » fuera del carbón; la retirada estadounidense la convierte también en una prueba de la solidez de la financiación climática internacional.