Des scores PISA 2025 hors normes — mais sur quatre provinces riches seulement — dans un système qui affronte désormais le choc démographique : moins de candidats au gaokao, des milliers d'écoles fermées et une promotion record de diplômés face à un chômage des jeunes élevé.

Une expansion spectaculaire. En quelques décennies, la Chine a massivement étendu sa scolarisation et son enseignement supérieur. Le ministère de l'Éducation annonçait 12,7 millions de diplômés du supérieur pour la promotion 2026, un record pour la septième année consécutive (12,22 millions en 2025). C'est l'une des transformations éducatives les plus rapides de l'histoire, au service de la montée en gamme de l'économie (cf. catégorie Économie).

PISA 2025 : au sommet — mais sur un échantillon partiel. Les résultats publiés par l'OCDE en septembre 2026 placent B-S-J-Z premier sur 91 participants en mathématiques (612 points) et en sciences (597), deuxième en compréhension de l'écrit (527, derrière Singapour) et troisième en résolution de problèmes numériques (560). Plus de la moitié des élèves (54 %) atteignent les niveaux 5 ou 6 en mathématiques, contre 8 % en moyenne dans l'OCDE (463 points). L'écrit recule toutefois nettement par rapport à 2018 (555 points ; la Chine n'avait pas participé au cycle 2022). ⚠️ Cet échantillon, composé des régions les plus riches et urbaines, ne reflète pas le niveau du pays, notamment des zones rurales.

Le gaokao, entre pression et reflux démographique. Le gaokao, examen national d'entrée à l'université, a réuni 12,9 millions d'inscrits les 7 et 8 juin 2026 selon le ministère, soit 450 000 de moins qu'en 2025 (13,35 millions) — deuxième baisse consécutive après le pic de 13,42 millions en 2024. La compétition, le coût du soutien scolaire privé et le stress restent des sujets majeurs.

Le choc démographique atteint l'école. La baisse des naissances se lit désormais dans les effectifs : selon le bulletin statistique 2025 du ministère, relayé par Caixin, la Chine comptait 231 900 jardins d'enfants en 2025, près de 60 000 de moins qu'au pic de 2022, et 32,3 millions d'enfants en maternelle, cinquième année de baisse. Plus de 30 000 maternelles et écoles primaires ont fermé en 2025, et le nombre d'enseignants de maternelle est passé de 2,83 à 2,61 millions en un an.

La maternelle devient gratuite. Depuis la rentrée d'automne 2025, les frais de scolarité de la dernière année de maternelle sont supprimés, dans le public comme dans le privé (hors repas et internat) ; le ministère indiquait en août 2026 que la mesure bénéficiait à environ 24 millions d'enfants. Le ministère des Finances a alloué 45,8 milliards de yuans au préscolaire en 2026 (+38 %). L'extension à trois années gratuites est évoquée pour le 15e plan quinquennal (2026-2030), sans décision à ce stade.

De fortes inégalités ville-campagne. L'accès et la qualité de l'éducation diffèrent fortement entre villes et campagnes, et le système du hukou (cf. catégorie Travail) limite l'accès des enfants de migrants aux écoles urbaines. La réforme « double réduction » (2021), qui a restreint le soutien scolaire privé, conserve des effets débattus : selon de nombreux observateurs, une partie du marché est passée dans l'informel.

Gérer la décrue des effectifs. Avec des naissances presque deux fois moins nombreuses qu'au milieu des années 2010, le système doit fermer ou regrouper des écoles, reconvertir des enseignants et redéployer des moyens — d'abord en maternelle et en primaire, puis, à horizon d'une dizaine d'années, dans le secondaire et le supérieur. La gratuité du préscolaire s'inscrit aussi dans la politique nataliste.

Adéquation formation-emploi. Le taux de chômage des 16-24 ans hors étudiants (NBS) a atteint 18,9 % en août 2026, avant de revenir autour de 18 % en septembre. Face à une promotion record, les autorités ont lancé une campagne de « 100 jours » pour l'emploi des diplômés (juin-août 2026) ; la question de l'adéquation entre la massification du supérieur et les emplois disponibles, ainsi que du développement de la formation professionnelle, reste entière.

Alléger la pression. La réduction de la pression scolaire et du poids du gaokao, ainsi que la maîtrise du coût du soutien privé, sont des objectifs affichés, aux résultats incertains.

Innovation et recherche. L'investissement massif dans la recherche et les universités d'élite vise à faire de la Chine un leader scientifique et technologique — un axe central du 15e plan quinquennal.

Les questions ouvertes. Trois arbitrages structureront la décennie : (1) réduire les inégalités ville-campagne et donner aux enfants de migrants un accès égal à l'école ; (2) adapter l'appareil éducatif à la chute des effectifs ; (3) mieux articuler formation et emploi des jeunes diplômés.

Replacée dans son environnement, la Chine affiche des résultats d'élite (sur échantillon partiel) et une expansion massive, mais avec de fortes inégalités internes et une comparabilité limitée.

Trois enseignements. (1) PISA : au sommet, mais partiel. Avec 612 points en mathématiques, B-S-J-Z devance Singapour (563), le Japon (525), la Corée (522), les États-Unis (463) et la France (458) — mais sur un échantillon non représentatif, à la différence des autres pays.

(2) Un modèle est-asiatique extrême. La Chine partage avec le Japon et la Corée une forte performance, une pression scolaire intense et une démographie en chute qui vide les classes — à un degré particulièrement marqué (gaokao).

(3) Des inégalités internes fortes. Contrairement aux pays développés, la Chine présente des écarts éducatifs ville-campagne considérables, masqués par les résultats des provinces riches. Même au sein de B-S-J-Z, l'écart entre élèves favorisés et défavorisés atteint 84 points en mathématiques selon l'OCDE.