Un chômage urbain officiel stable autour de 5 %, mais près d'un jeune actif urbain sur cinq sans emploi à l'été 2026, une population qui recule pour la quatrième année et un système de résidence (hukou) qui segmente toujours le marché du travail.

Un chômage urbain officiel stable. Le taux de chômage urbain « enquêté » s'est établi à 5,2 % en moyenne en 2025 (5,1 % en fin d'année) selon le NBS, et à 5,2 % en septembre 2026 (après 5,3 % en août). Les villes ont créé 12,67 millions d'emplois nouveaux en 2025, et l'objectif 2026 est de plus de 12 millions. ⚠️ Cet indicateur ne couvre que les zones urbaines et exclut une grande partie des travailleurs migrants ruraux, ce qui limite sa portée et sa comparabilité.

Un chômage des jeunes très élevé. Le chômage des 16-24 ans hors étudiants a atteint 18,9 % en août 2026, son plus haut niveau depuis la refonte de la méthode en décembre 2023 (même niveau qu'en août 2025), avant de redescendre à 18,0 % en septembre. Il était de 15,6 % en mai : le pic estival reflète l'arrivée des diplômés. Chez les 25-29 ans, le taux atteignait 7,5 % en août. La publication de cette série avait été suspendue à l'été 2023, lorsqu'elle dépassait 21 %, puis reprise avec une méthode excluant les étudiants.

Une cohorte record de diplômés. Le ministère de l'Éducation attendait 12,7 millions de diplômés du supérieur en 2026 (+480 000 sur un an), un record. Les autorités ont multiplié les mesures : campagne de « 100 jours » de salons de recrutement (juin-août), subventions de cotisations sociales et allègements fiscaux pour les employeurs qui embauchent des jeunes, stages subventionnés pour les diplômés restés sans emploi, appels aux entreprises publiques et aux groupes du numérique à recruter.

Une population en déclin. La Chine comptait 1 404,9 millions d'habitants fin 2025, soit 3,39 millions de moins qu'un an plus tôt, avec 7,92 millions de naissances seulement. Les 16-59 ans représentent 851 millions de personnes (60,6 %), les 60 ans et plus 23,0 %. La population active occupée s'élève à 725 millions, dont 475 millions en ville (NBS).

Le système du hukou. L'enregistrement du domicile (« hukou ») segmente toujours le marché du travail : les 301 millions de travailleurs migrants recensés en 2025 (+0,5 %) travaillent souvent en ville sans y disposer des mêmes droits sociaux que les résidents urbains (cf. catégorie Cohésion sociale). Les syndicats indépendants n'existent pas ; le revenu salarial par habitant a progressé de 5,3 % en valeur sur les neuf premiers mois de 2026.

Absorber les jeunes diplômés. L'inadéquation entre formations et emplois disponibles, dans une économie où l'industrie de pointe crée moins de postes que l'immobilier ou les services n'en ont détruit, reste le principal défi. Des analystes évoquent aussi la pression de l'automatisation et de l'intelligence artificielle sur les emplois d'entrée de carrière ; le diagnostic reste débattu.

Le report de l'âge de la retraite. Engagé en janvier 2025 pour quinze ans, il relève progressivement l'âge légal de 60 à 63 ans pour les hommes, de 55 à 58 ans pour les femmes cadres et de 50 à 55 ans pour les ouvrières. En mai 2026, le ministère des Ressources humaines et quatre autres administrations ont publié des règles provisoires protégeant les salariés qui travaillent au-delà de l'âge de la retraite (salaire au moins égal au minimum local, assurance accidents du travail, pas d'heures supplémentaires imposées).

Réformer le hukou. L'assouplissement du hukou, pour mieux intégrer les travailleurs migrants et soutenir l'urbanisation et la consommation, est un objectif régulièrement réaffirmé par les autorités, mais reste un chantier progressif et inégal selon les villes.

Montée en gamme et productivité. Face au déclin de la main-d'œuvre, la Chine investit massivement dans la robotique et l'automatisation ; la création d'emplois qualifiés pour une population de plus en plus diplômée conditionne la stabilité sociale.

Les questions ouvertes. Trois enjeux structureront la période : (1) absorber les cohortes record de diplômés ; (2) compenser le déclin de la population active sans dégrader les conditions des seniors ; (3) réformer le hukou pour réduire la segmentation.

Replacée dans son environnement, la Chine présente un marché du travail en transition démographique, avec un chômage des jeunes élevé et une segmentation propre (hukou).

Trois enseignements. (1) Un déclin démographique précoce. Comme le Japon, la Chine voit sa population active décliner — mais à un stade de développement bien moins avancé, avec un revenu par habitant très inférieur.

(2) Un chômage des jeunes préoccupant. Avec un taux proche de 18-19 % en fin d'été 2026, le chômage des jeunes urbains chinois se situe au niveau des pays à fort chômage des jeunes, alors que le chômage d'ensemble (5,2 %) reste proche de celui des États-Unis (≈ 4,2 % en 2025).

(3) Des données à manier avec prudence. Contrairement aux comparateurs, les statistiques d'emploi chinoises sont partielles (zones urbaines) et non vérifiables indépendamment — comparaisons à lire avec réserve.