Une espérance de vie revenue au-dessus de son niveau d'avant Covid (81,5 ans en 2024), une couverture universelle dans tous les membres et une dépense contenue autour de 10 % du PIB, mais plus de huit ans d'écart de longévité entre membres et une Europe qui légifère pour sécuriser ses médicaments.

Une espérance de vie qui a effacé le choc du Covid. L'espérance de vie à la naissance dans l'UE atteint 81,5 ans en 2024 (Eurostat, série révisée en septembre 2026 ; l'estimation provisoire publiée un an plus tôt était de 81,7 ans), après 81,2 en 2023 et un creux à 80,0 en 2021. Elle dépasse désormais son niveau de 2019 (81,1 ans). Les données 2025 ne sont pas encore publiées. La mortalité infantile reste très basse (3,5 décès pour 1 000 naissances en 2024).

Une couverture universelle partout, une dépense contenue. Tous les États membres offrent une forme de couverture santé universelle (modèles bismarckiens ou beveridgiens). La dépense courante de santé représente 10,2 % du PIB en 2024 (Eurostat), après un pic de 10,8 % en 2021 lié à la pandémie ; l'Allemagne est à 12,2 %. Le renoncement aux soins pour raisons de coût, de distance ou d'attente reste faible en moyenne : 2,4 % des personnes de 16 ans et plus en 2025, davantage chez les femmes (2,8 %) que chez les hommes (2,0 %).

Une mortalité évitable revenue sous son niveau d'avant crise. En 2023, quelque 1,03 million de décès avant 75 ans auraient pu être évités par la prévention ou des soins adaptés, soit 238 pour 100 000 habitants (Eurostat), sous le niveau de 2019 (243) après un pic de 294 en 2021. Près des deux tiers relèvent de la prévention (tabac, alcool, accidents, certaines maladies cardiovasculaires), le reste de la qualité des soins.

Un vieillissement marqué. Les 65 ans et plus représentent 22,0 % de la population au 1er janvier 2025 (Eurostat, provisoire). Cette pyramide des âges (cf. catégorie Travail) pèse sur la demande de soins de longue durée, sur les maladies chroniques et sur le financement de systèmes déjà confrontés à des pénuries de soignants.

Des inégalités de santé. ⚠️ L'écart d'espérance de vie entre membres dépasse huit ans en 2024 : 84,0 ans en Espagne, 83,8 en Suède, 83,7 en Italie, contre 75,8 en Bulgarie et 76,5 en Roumanie. Les écarts au sein des pays, selon le revenu et le territoire, restent eux aussi importants.

Vieillissement. Adapter les systèmes au vieillissement (soins de longue durée, maladies chroniques, attractivité des métiers du soin) est l'enjeu central ; il relève d'abord des budgets nationaux, sous contrainte dans plusieurs grands États membres.

Sécuriser l'approvisionnement en médicaments. Après les pénuries de 2022-2023, l'UE a accéléré. Le Parlement et le Conseil ont trouvé le 11 mai 2026 un accord politique sur le règlement sur les médicaments critiques (préférence européenne dans les achats publics, soutien à la production locale, achats conjoints) ; il doit encore être formellement adopté. Le Conseil a adopté le 28 septembre 2026 le paquet pharmaceutique, première refonte de la législation en vingt ans (durées d'exclusivité réaménagées, obligations de prévention des pénuries) ; son entrée en vigueur suppose encore le vote final du Parlement et la publication au Journal officiel. Industriels et associations de patients en débattent l'équilibre entre innovation et accès.

Données et budget. L'espace européen des données de santé, en vigueur depuis mars 2025, s'appliquera progressivement à partir de 2027. Pour le cadre financier 2028-2034, la Commission propose d'intégrer le programme EU4Health à un fonds pour la compétitivité, ce que plusieurs eurodéputés et ONG de santé jugent susceptible de diluer les moyens consacrés à la santé ; la négociation est en cours.

Les questions ouvertes. Trois enjeux structureront la période : (1) le vieillissement et les soignants ; (2) les inégalités de santé entre et au sein des membres ; (3) l'autonomie sanitaire, de la production de médicaments à la préparation aux crises (ECDC, HERA).

Replacée dans son environnement, l'UE combine espérance de vie élevée, couverture universelle et dépense modérée, dans un contexte de vieillissement rapide.

Trois enseignements. (1) Espérance de vie : 81,5 ans (2024). Environ deux ans et demi de plus qu'aux États-Unis (≈ 79 ans), au niveau du Royaume-Uni et de l'Allemagne (81,2), mais nettement sous le Japon (≈ 84 ans).

(2) Une couverture universelle pour moins cher. À la différence des États-Unis, qui consacrent environ 17-18 % de leur PIB à la santé sans couverture universelle, tous les membres assurent une couverture universelle avec une dépense d'environ 10 % du PIB.

(3) Des inégalités internes. ⚠️ La moyenne masque des écarts importants : la Bulgarie et la Roumanie ont une espérance de vie proche de celle des États-Unis, l'Espagne et l'Italie proche de celle du Japon.