Marché du travail — France · Synthèse

Un chômage proche de ses plus bas en quarante ans. Le taux de chômage au sens du BIT s'établit autour de 7,3 % fin 2024 (INSEE, enquête Emploi), après être passé sous 7 % en 2023 — un plancher inédit depuis le début des années 1980 (hors creux de 2008). Le reflux est net depuis le pic de 2015 (>10 %), porté par les réformes du marché du travail, l'apprentissage et la reprise post-Covid. Le niveau reste toutefois supérieur à celui de l'Allemagne et du Royaume-Uni.

Un taux d'emploi au plus haut historique. Le taux d'emploi des 15-64 ans atteint environ 68,5 % en 2024 (INSEE), son niveau le plus élevé depuis que la série existe. La progression est continue depuis le milieu des années 2010 et tient à la fois à la conjoncture, à la montée de l'apprentissage et aux réformes (assurance chômage, retraites). Le taux d'activité (population active rapportée à la population en âge de travailler) suit la même pente ascendante, autour de 74-75 %.

Les deux points faibles : jeunes et seniors. Le chômage des 15-24 ans reste élevé, autour de 19 % en 2024 (INSEE), reflet d'une transition école-emploi plus heurtée que chez les voisins du Nord — l'apprentissage l'a fait reculer sans l'aligner. À l'autre bout, le taux d'emploi des 55-64 ans (~58-59 %, DARES/Eurostat) demeure nettement sous la moyenne européenne : c'est l'un des enjeux explicites de la réforme des retraites de 2023 et des politiques « seniors ».

Demandeurs d'emploi et tensions de recrutement coexistent. France Travail dénombre plusieurs millions d'inscrits (catégories A, B, C), avec une baisse de la catégorie A sur la période récente. Dans le même temps, la DARES et les enquêtes de besoins en main-d'œuvre documentent des tensions de recrutement persistantes dans la santé, le bâtiment, l'hôtellerie-restauration, l'industrie et les métiers du soin — un paradoxe d'un marché à la fois encore marqué par le chômage et confronté à des pénuries sectorielles.

Qualité de l'emploi : temps partiel et formes particulières. La part du temps partiel se situe autour de 17-18 % (INSEE), majoritairement féminin, dont une fraction subie. Le recours aux CDD et à l'intérim, la part des « contrats courts » et la segmentation du marché restent des sujets d'analyse de la DARES, tout comme l'évolution des salaires réels après l'épisode inflationniste (cf. catégorie Prix).

Le cap du plein emploi, objectif affiché. La cible d'un taux de chômage autour de 5 % (« plein emploi ») structure la politique de l'emploi : transformation de Pôle emploi en France Travail (2024), conditionnalité renforcée du RSA avec accompagnement, réforme de l'assurance chômage. L'atteinte de cet objectif suppose une croissance suffisante (cf. catégorie Économie) et reste, à ce stade, un horizon et non une donnée réalisée.

L'emploi des seniors, test de la réforme des retraites. Le recul de l'âge légal (de 62 à 64 ans, loi de 2023) ne produira l'effet attendu sur le taux d'emploi des seniors que si l'employabilité en fin de carrière progresse. Les débats — index seniors, prévention de l'usure, cumul emploi-retraite, négociation sur les transitions — portent précisément sur ce point ; les premiers effets se liront progressivement dans les séries DARES/INSEE.

Apprentissage et formation, leviers de la transition des jeunes. La forte montée de l'apprentissage (plus d'un million d'apprentis) a contribué au recul du chômage des jeunes ; sa soutenabilité budgétaire et son ciblage font débat (cf. catégorie Éducation). La formation professionnelle (CPF, Plan d'investissement dans les compétences) reste l'instrument central pour répondre aux tensions de recrutement et aux reconversions liées aux transitions écologique et numérique.

Transitions écologique et numérique : recomposition des métiers. France Stratégie et la DARES anticipent une recomposition des besoins de compétences (métiers verts, soin, industrie décarbonée) et des tensions démographiques liées aux départs en retraite des baby-boomers. L'adéquation formation-emploi devient un enjeu de potentiel de croissance autant que d'insertion.

Les questions ouvertes. Trois arbitrages structureront la période : (1) rapprocher du plein emploi sans dégrader la qualité de l'emploi ; (2) relever l'emploi des seniors et des jeunes, où se concentre l'écart avec les pays les plus performants ; (3) résorber les tensions de recrutement par la formation, la mobilité et l'attractivité des métiers en pénurie.

Replacée dans son environnement, la France apparaît comme un marché du travail en nette amélioration mais encore en retrait des plus performants : son chômage a fortement baissé, son taux d'emploi est au plus haut, mais l'écart avec l'Allemagne et les pays nordiques persiste, surtout aux âges extrêmes.

Trois enseignements. (1) Chômage : encore au-dessus des meilleurs. À ~7,3 % en 2024, la France reste au-dessus de l'Allemagne (~3,4 %), du Royaume-Uni (~4,4 %) et de la moyenne UE (~6 %), à un niveau proche de l'Italie (~6,5-7 %). L'écart s'est réduit sur la décennie mais ne s'est pas refermé.

(2) Taux d'emploi : record national, sous la moyenne UE. Le taux d'emploi français, pourtant au plus haut historique, reste inférieur à la moyenne européenne et très loin de l'Allemagne. La différence tient presque entièrement aux seniors (55-64 ans) et aux jeunes, là où la France décroche le plus.

(3) Jeunes : un point faible structurel. Avec un chômage des 15-24 ans proche de 19 %, la France se situe près de l'Italie et bien au-dessus de l'Allemagne (~6-7 %) et de la moyenne UE (~14-15 %). La transition école-emploi — qualité de l'orientation, apprentissage, premier emploi — reste le principal levier d'alignement.