Le NHS, système universel emblématique et populaire, reste en convalescence : la liste d'attente recule lentement, l'espérance de vie est revenue à son niveau d'avant la pandémie sans le dépasser, et un nouveau gouvernement hérite d'une réforme de gouvernance et d'une offensive de prévention.

Un système universel financé par l'impôt. Le National Health Service (NHS), gratuit au point d'usage et financé par l'impôt, couvre l'ensemble de la population — un modèle « beveridgien » emblématique et populaire. La dépense courante de santé représente environ 11 % du PIB (OCDE), dont environ 9,1 % du PIB pour la seule dépense publique et obligatoire en 2024 (OCDE, System of Health Accounts), en hausse depuis la pandémie.

Une crise des délais qui se résorbe lentement. Le NHS d'Angleterre compte toujours plusieurs millions de patients en attente de soins programmés (« referral to treatment »), avec des délais aux urgences et un accès aux médecins généralistes qui restent les premiers sujets de mécontentement. Le Department of Health and Social Care (DHSC) indique, début novembre 2026, que la liste a reculé de plus de 250 000 patients depuis juillet 2024 et que chaque mois de 2026 a battu un record d'activité de diagnostic. Le gouvernement met en avant 125 scanners CT et IRM supplémentaires installés entre mars 2024 et mars 2026, et près de 2,2 millions d'examens réalisés par les centres de diagnostic de proximité sur les douze mois à mars 2026, un million de plus qu'il y a deux ans.

Une espérance de vie revenue à son niveau d'avant-crise. Selon les tables de mortalité de l'ONS (période 2022-2024, publiées en décembre 2025), l'espérance de vie à la naissance atteint 83,0 ans pour les femmes et 79,1 ans pour les hommes. Celle des femmes a retrouvé son niveau de 2017-2019 ; celle des hommes reste légèrement en dessous (au plus 0,2 an). Au-delà du rebond post-Covid, la progression est quasi nulle depuis le début des années 2010, un phénomène inhabituel parmi les pays riches, que les analystes relient aux inégalités, à l'austérité et à la santé publique.

Santé et économie. Les délais d'accès aux soins contribuent à la hausse de l'inactivité pour maladie de longue durée (cf. catégorie Travail), créant un lien direct entre crise du NHS et performance économique — une spécificité du débat britannique.

Personnel et investissement. Le NHS fait face à des pénuries de personnel (médecins, infirmiers), à des conflits sociaux récurrents avec les médecins en formation et à un sous-investissement de long terme en capital (bâtiments, équipements), pointés par The King's Fund et la Health Foundation.

Un nouveau ministre, une même priorité. Wes Streeting a quitté le ministère de la Santé le 14 mai 2026 ; depuis le 20 juillet 2026, c'est Yvette Cooper qui dirige le DHSC dans le gouvernement d'Andy Burnham. La réduction des listes d'attente reste la priorité affichée, avec un effort porté sur le diagnostic et le cancer : le DHSC a annoncé à l'automne 2026 un plan sur le cancer du sein et l'essai d'un test sanguin de détection précoce. Le gouvernement juge les délais de prise en charge du cancer meilleurs qu'un an plus tôt, sans publier de chiffre à l'appui dans ces annonces.

La prévention entre dans la loi. Le Tobacco and Vapes Act est devenu loi le 29 avril 2026. Depuis le 29 octobre 2026, la vente aux mineurs de cigarettes électroniques sans nicotine et de sachets de nicotine est interdite. Surtout, à partir du 1er janvier 2027, il sera illégal de vendre du tabac à toute personne née à partir du 1er janvier 2009 — une « génération sans tabac » inédite en Europe. Le gouvernement estime que plus de 370 000 enfants vapotent régulièrement. Une interdiction générale de la publicité et du parrainage est visée pour le 1er juin 2027. Partisans et opposants débattent de l'efficacité et du contrôle d'une telle interdiction progressive.

Gouvernance et financement. La fusion de NHS England dans le ministère, annoncée en 2025, et la réduction des effectifs administratifs des organismes locaux visent à dégager des moyens pour les soins. La soutenabilité du financement du NHS, dans un contexte de dette élevée (cf. catégorie Économie) et de vieillissement, reste posée, entre hausse des moyens et gains d'efficience.

Personnel. La formation, le recrutement et la rétention des soignants, ainsi que les relations sociales avec les médecins en formation, marquées par des grèves répétées depuis 2023, conditionnent la capacité du NHS à rattraper son retard.

Les questions ouvertes. Trois enjeux structureront la période : (1) résorber les listes d'attente à un rythme plus rapide ; (2) financer durablement le NHS face au vieillissement ; (3) relancer l'espérance de vie par la prévention — dont la génération sans tabac sera un test grandeur nature — et la réduction des inégalités.

Replacé dans son environnement, le Royaume-Uni offre une couverture universelle pour une dépense moyenne, mais avec des résultats et un accès dégradés — un système populaire en difficulté.

Trois enseignements. (1) Dépense : moyenne-haute. À ≈ 11 % du PIB, le Royaume-Uni dépense un peu moins que la France (≈ 11,9 %) et l'Allemagne (≈ 11,8 %), à un niveau proche du Canada.

(2) Espérance de vie : en retrait. À environ 81 ans en moyenne pour les deux sexes (2022-2024), elle reste inférieure à celle de la France (≈ 82,8), de l'Italie (≈ 83,0) et du Canada (≈ 82,6), avec une progression arrêtée depuis une décennie — un signal d'alerte.

(3) Accès : le point faible. Les listes d'attente et les délais britanniques sont parmi les plus problématiques des grands pays riches, contrastant avec la promesse d'universalité du NHS, même si la tendance s'est inversée depuis 2024.