Marché du travail — Royaume-Uni · Synthèse

Un chômage bas. Le taux de chômage s'établit autour de 4,4 % en 2024 (ONS), un niveau historiquement faible, dans un marché du travail réputé flexible. La création d'emplois est restée résiliente malgré la faiblesse de la croissance.

Une hausse inédite de l'inactivité. La particularité britannique est la forte montée de l'inactivité économique depuis la pandémie : des centaines de milliers de personnes en âge de travailler ont quitté le marché du travail, en grande partie pour maladie de longue durée (« long-term sickness »), un phénomène plus marqué qu'ailleurs. C'est devenu le principal sujet de débat sur le marché du travail.

Des salaires réels longtemps stagnants. La faiblesse de la productivité (cf. catégorie Économie) s'est traduite par une stagnation historique des salaires réels sur la décennie 2010, exceptionnelle parmi les pays riches (Resolution Foundation). Les salaires réels sont repartis à la hausse en 2024 avec le reflux de l'inflation.

Le Brexit et l'offre de main-d'œuvre. La fin de la libre circulation a réduit l'arrivée de travailleurs européens dans certains secteurs (agriculture, hôtellerie, santé), accentuant des pénuries, tandis qu'un nouveau système de visas a réorienté l'immigration de travail (cf. catégorie Immigration).

Salaire minimum et conditions. Le salaire minimum national (« National Living Wage ») a été fortement revalorisé sur la période récente, parmi les plus élevés relativement au salaire médian dans l'OCDE. Le débat porte aussi sur les contrats « zéro heure » et la précarité d'une partie de l'emploi.

Ramener les inactifs vers l'emploi. Le défi central est de réduire l'inactivité pour maladie de longue durée, au croisement de l'emploi et de la santé (listes d'attente du NHS, santé mentale, cf. catégorie Santé). C'est un enjeu majeur pour le potentiel de croissance et les finances publiques.

Compétences et productivité. Relever les compétences et l'investissement dans la formation est un levier pour sortir de la stagnation de la productivité et des salaires. Les réformes de l'apprentissage et de la formation professionnelle sont débattues.

Immigration de travail. L'arbitrage entre maîtrise de l'immigration et besoins de main-d'œuvre (santé, soin, agriculture) structure la politique du marché du travail post-Brexit (cf. catégorie Immigration).

Droits des travailleurs. Les réformes du droit du travail (sécurité de l'emploi, contrats précaires) sont à l'agenda, dans un débat entre flexibilité et protection.

Les questions ouvertes. Trois enjeux structureront la période : (1) réduire l'inactivité liée à la santé ; (2) relever la productivité et les salaires réels ; (3) arbitrer immigration et besoins de main-d'œuvre.

Replacé dans son environnement, le Royaume-Uni présente un marché du travail flexible et à chômage bas, mais marqué par une inactivité inhabituelle et une stagnation salariale de long terme.

Trois enseignements. (1) Chômage : parmi les plus bas. À ≈ 4,4 %, le chômage britannique est proche de l'Allemagne (≈ 3,4 %), nettement sous la France (≈ 7,3 %), l'Italie (≈ 6,5-7 %) et la moyenne UE (≈ 6 %).

(2) Une inactivité singulière. La hausse de l'inactivité pour maladie de longue durée distingue le Royaume-Uni de ses pairs, où la participation s'est mieux redressée après la pandémie.

(3) Des salaires réels en retard. La stagnation des salaires réels sur la décennie 2010 a été plus sévère qu'en France ou en Allemagne — la contrepartie directe de la faiblesse de la productivité.