Un « dividende démographique » potentiel — des millions de jeunes chaque année — mais une informalité quasi générale, une participation féminine parmi les plus faibles du monde et un déficit d'emplois formels, que les nouveaux codes du travail entrés en vigueur fin 2025 entendent commencer à réduire.

Un chômage déclaré bas, qui dit peu. Selon le rapport annuel du PLFS (NSO, mars 2026), le taux de chômage des 15 ans et plus, en « statut habituel », était de 3,1 % en 2025, pour les hommes comme pour les femmes. La mesure mensuelle, plus sensible (« statut hebdomadaire courant »), donne 5,0 % en septembre 2026, stable sur un mois et en baisse de 0,2 point sur un an. Ces chiffres modérés masquent un sous-emploi massif et un travail informel généralisé : environ 90 % des emplois sont informels (sans contrat, protection ni cotisations, selon les estimations usuelles NSO/OIT).

Une lente formalisation. La part des travailleurs en emploi salarié régulier est passée de 22,4 % en 2024 à 23,6 % en 2025, tandis que celle des indépendants reculait de 58,2 % en 2023 à 56,2 % en 2025 (PLFS). Environ 61,6 crores (616 millions) de personnes de 15 ans et plus étaient en emploi en 2025. Une part importante de l'emploi reste dans l'agriculture (≈ 42 % en 2025 selon les estimations modélisées de l'OIT), souvent à faible productivité.

Une jeunesse sous-utilisée. Le chômage des 15-29 ans a reculé à 9,9 % en 2025 (contre 10,3 % en 2024), mais atteint 13,6 % chez les jeunes urbains. Surtout, 25 % des 15-29 ans ne sont ni en emploi, ni en études, ni en formation (NEET), et seuls 5,0 % des 15-29 ans ont reçu une formation professionnelle formelle. Le « dividende démographique » reste ainsi à concrétiser.

Une participation féminine très faible, mais en hausse. Le taux d'activité des femmes atteint 40,0 % en 2025 en statut habituel (79,1 % pour les hommes) et 34,6 % en septembre 2026 en mesure mensuelle (+0,5 point sur un an ; 25,9 % en ville, plus haut depuis octobre 2025). Il reste l'un des plus bas du monde : 44,4 % des femmes inactives citent la garde d'enfants et les tâches domestiques comme raison principale.

Des codes du travail désormais en vigueur. Les quatre codes du travail, qui remplacent 29 lois fédérales, sont entrés en vigueur le 21 novembre 2025 ; les règles centrales ont été publiées le 8 mai 2026 et quelques États finalisaient encore les leurs à l'été 2026. Ils généralisent le salaire minimum, relèvent à 300 salariés le seuil d'autorisation préalable des licenciements et créent un premier cadre de protection sociale pour les travailleurs des plateformes. Syndicats et économistes restent divisés : flexibilité utile pour l'industrie pour les uns, affaiblissement des protections pour les autres ; des livreurs du « quick commerce » ont protesté contre leurs conditions de rémunération et de sécurité.

Créer des emplois formels. Avec une croissance de 7,7 % en 2025-26 (cf. catégorie Économie), le défi central reste de créer des emplois formels à grande échelle dans l'industrie et les services, pour absorber les millions de jeunes qui arrivent chaque année.

Des risques à court terme. Une mousson déficitaire en 2026 (87 % de la normale selon l'IMD) pèse sur les revenus et l'emploi agricoles, et les droits de douane américains touchent des secteurs intensifs en main-d'œuvre (textile, joaillerie, cuir).

Augmenter la participation des femmes. Relever la participation féminine — par l'offre de garde d'enfants, la sécurité et les transports, et des emplois adaptés — est un levier majeur de croissance et d'égalité (cf. catégorie Cohésion sociale).

Mettre en œuvre les codes et protéger. L'application des codes par les États, le taux de contribution des plateformes à leur fonds social (1 à 2 % du chiffre d'affaires selon la loi, à notifier) et l'extension de la protection aux travailleurs informels seront suivis de près, de même que la formation professionnelle (« Skill India », cf. catégorie Éducation).

Les questions ouvertes. Trois enjeux structureront la période : (1) créer des emplois formels pour la jeunesse ; (2) relever la participation des femmes ; (3) appliquer les codes du travail et étendre la protection sociale.

Replacée dans son environnement, l'Inde a un marché du travail massivement informel et une participation féminine exceptionnellement basse — des traits qui limitent son potentiel.

Trois enseignements. (1) Informalité : parmi les plus élevées. À ≈ 90 %, l'informalité indienne dépasse celle du Brésil (≈ 40 %) et de l'Indonésie (≈ 60 %) — un trait structurel.

(2) Participation féminine : la plus faible des grands pays. Selon les estimations harmonisées de l'OIT (Banque mondiale, 2025), le taux d'activité des femmes est de ≈ 32 % en Inde, contre 53-54 % au Brésil et en Indonésie, 56 % aux États-Unis et 59 % en Chine.

(3) Comparaisons à nuancer. Le chômage déclaré est peu comparable : il faut tenir compte de l'informalité, du sous-emploi, de la faible participation et des différences de mesure, y compris entre les séries annuelle et mensuelle du PLFS.