Une justice au cœur de la vie politique — un ancien président condamné à la perpétuité pour insurrection, un parquet démantelé après 78 ans d'existence, une réforme de la Cour suprême contestée — dans un système pénitentiaire surpeuplé et sous un moratoire de fait sur les exécutions depuis 1997.

Les procès de la loi martiale. Le 19 février 2026, le tribunal central de Séoul a condamné l'ancien président Yoon Suk Yeol à la réclusion à perpétuité pour avoir dirigé une insurrection en envoyant l'armée au Parlement le 3 décembre 2024 ; le parquet spécial avait requis la peine de mort. Yoon a fait appel le 24 février ; selon les dernières informations trouvées, cet appel n'était pas encore jugé. Dans un dossier distinct (entrave à son arrestation), la Cour suprême a confirmé le 9 juillet 2026 une peine de sept ans, portée de cinq à sept ans en appel. L'ancien ministre de la Défense Kim Yong-hyun a été condamné à 30 ans et l'ancien Premier ministre Han Duck-soo à 23 ans en première instance.

L'ex-première dame aussi. Kim Keon-hee, épouse de Yoon, a vu sa peine portée en appel de 20 mois à quatre ans (28 avril 2026) pour manipulation boursière et corruption ; dans une autre affaire de cadeaux de luxe, condamnée à sept ans en juin 2026, la cour d'appel de Séoul a écarté une partie des chefs en septembre. Ces dossiers prolongent une tradition coréenne de jugement des anciens dirigeants.

La fin du parquet historique. Le 2 octobre 2026, le parquet, créé il y a 78 ans, a été remplacé par un service des poursuites (rattaché au ministère de la Justice, chargé de l'accusation) et une Agence d'enquête sur les crimes graves (ministère de l'Intérieur, enquêtes directes dans sept domaines dont corruption et criminalité économique). La police hérite des autres enquêtes. Les deux organes ont démarré sans chef nommé, et la presse relève des risques de dossiers en suspens.

Une réforme judiciaire contestée. Le Parlement a adopté le 28 février 2026 (173 voix contre 73) l'extension de la Cour suprême de 14 à 26 juges à partir de 2028, ainsi qu'un recours constitutionnel contre les arrêts de la Cour suprême et un délit de « distorsion du droit » par les juges, entrés en vigueur dès leur promulgation. Le Parti du pouvoir au peuple (PPP) y voit une atteinte à l'indépendance judiciaire ; le président de la Cour suprême a publiquement critiqué la réforme.

Des prisons surpeuplées. Les établissements pénitentiaires comptaient 63 048 détenus en juin 2026 pour une capacité d'environ 50 600 places, soit un taux d'occupation de 124,6 % (126,4 % en moyenne au premier semestre, le deuxième niveau le plus élevé depuis 1991). Cela représente ≈ 120 détenus pour 100 000 habitants (calcul Citoyen). Les libérations conditionnelles anticipées ont augmenté pour desserrer l'étau.

Une peine de mort en moratoire de fait. La Corée maintient la peine capitale dans son droit mais n'a procédé à aucune exécution depuis 1997 ; le réquisitoire de mort contre Yoon a relancé le débat sans changer ce statu quo.

Les appels de la loi martiale. Les décisions d'appel puis de la Cour suprême sur la condamnation de Yoon, ainsi que sur les autres accusés, fixeront la portée juridique de la notion d'insurrection appliquée à un président en exercice.

La mise en route du nouveau système. Le succès de la séparation enquête-poursuites dépendra des nominations, des moyens de l'agence et de la capacité de la police à absorber sa nouvelle charge — avec, pour les victimes, un risque de procédures plus longues pendant la transition.

Équilibre des pouvoirs. Pour la majorité, les réformes visent à mettre fin à un parquet politisé ; pour l'opposition et une partie des magistrats, elles risquent de placer la justice sous influence de l'exécutif. Ce débat ne sera pas tranché avant la mise en œuvre de l'élargissement de la Cour suprême.

Surpopulation carcérale. Le désengorgement passe par les libérations conditionnelles, de nouvelles places et les peines alternatives, sur fond de personnel pénitentiaire sous tension.

Les questions ouvertes. Trois enjeux structureront la période : (1) clore les procès de la loi martiale ; (2) installer le nouveau système d'enquête sans perdre d'efficacité ; (3) préserver l'indépendance perçue des juges.

Replacée dans son environnement, la Corée est une démocratie à justice indépendante, très sollicitée par la vie politique, aux prisons surpeuplées et à peine de mort suspendue.

Trois enseignements. (1) Incarcération : intermédiaire, en hausse. À ≈ 120 / 100 000, le taux coréen dépasse désormais la France (≈ 106) et reste au-dessus du Japon (≈ 33) et de l'Allemagne (≈ 70), très loin des États-Unis (≈ 530).

(2) Peine de mort suspendue. Contrairement au Japon et aux États-Unis (qui exécutent), la Corée observe un moratoire de fait depuis 1997, se rapprochant de la position européenne sans abolition formelle.

(3) Juger ses présidents. Peu de démocraties ont condamné autant d'anciens chefs d'État : la condamnation de Yoon s'inscrit dans une série qui fait de la justice coréenne un acteur politique de premier plan — signe d'État de droit pour les uns, de judiciarisation excessive pour les autres.