Premier exportateur mondial de pétrole et l'un des plus gros émetteurs de CO₂ par habitant, l'Arabie saoudite accélère ses appels d'offres solaires — la production renouvelable a doublé en 2025 — mais son électricité reste fossile à plus de 95 % et sa nouvelle contribution climatique, déposée fin 2025, ne vise pas de baisse absolue des émissions.

Le premier exportateur mondial de pétrole. L'Arabie saoudite est le premier exportateur mondial de brut (Aramco) et le pivot de l'OPEP+ ; les hydrocarbures restent le cœur de son économie et de ses recettes publiques (cf. catégorie Économie). Le 2 août 2026, l'OPEP+ a validé une dernière hausse pour septembre, achevant le retour sur le marché des 1,65 million de barils par jour de réductions volontaires décidées en 2023 — une stratégie de reconquête de parts de marché plutôt que de soutien des prix.

Des émissions par habitant parmi les plus élevées au monde. Les émissions de CO₂ d'origine fossile atteignent 18,5 tonnes par habitant en 2024 (base EDGAR, via la Banque mondiale), contre 13,6 aux États-Unis, 14,0 en Russie, 9,3 en Chine et 5,5 dans l'Union européenne. Elles tiennent à l'industrie pétrolière et pétrochimique, à une électricité presque entièrement fossile, à une climatisation omniprésente, au dessalement de l'eau et à des carburants longtemps très subventionnés.

Une électricité encore brûlée au pétrole et au gaz. Selon Ember, l'électricité saoudienne reste fossile à environ 98 % ; les renouvelables n'en fournissaient que 2,2 % en 2024. Le royaume brûle en moyenne de l'ordre de 1,1 million de barils de pétrole par jour pour produire électricité et eau dessalée (estimation Reuters) : remplacer ce pétrole par du gaz et du solaire libère du brut pour l'export, ce qui est l'un des moteurs économiques de la transition électrique.

Un décollage solaire rapide, à partir d'un niveau bas. Les centrales renouvelables ont produit un record de 24,7 TWh en 2025, environ le double de 2024 (rapport de développement durable 2025 de la Saudi Electricity Company, cité par MEES). Environ 10 GW étaient raccordés à la mi-2025 ; la sixième vague d'appels d'offres du programme national (SPPC) a été attribuée en octobre 2025 et la septième, d'environ 5,3 GW dont 3,1 GW de solaire, est en cours en 2026. L'objectif officiel reste de 130 GW de capacités renouvelables et de 50 % de l'électricité d'ici 2030 — un objectif que des cabinets comme GlobalData jugent hors d'atteinte au rythme actuel.

Une nouvelle contribution climatique sans plafond absolu. L'Arabie saoudite a déposé sa nouvelle contribution déterminée au niveau national le 31 décembre 2025. Elle fixe une cible pour 2040 : réduire les émissions de 335 Mt CO₂e par rapport à un scénario tendanciel, sans plafond absolu ni objectif pour 2035. Le Climate Action Tracker la juge « critically insufficient » (évaluation de mai 2026) et relève que l'ambition est explicitement conditionnée au maintien des exportations d'hydrocarbures.

Neutralité carbone en 2060 et économie circulaire du carbone. L'objectif de neutralité carbone en 2060, annoncé en 2021, n'a pas été inscrit dans la loi ni détaillé. Il repose sur l'« économie circulaire du carbone » — captage et stockage du CO₂, hydrogène, reboisement (Saudi Green Initiative) — dont plusieurs briques restent à démontrer à grande échelle.

Un stress hydrique majeur. Pays désertique sans cours d'eau permanent, l'Arabie saoudite dépend massivement du dessalement, très énergivore, et de nappes fossiles en voie d'épuisement. La gestion de l'eau est l'enjeu environnemental le plus concret pour la population, avec la chaleur extrême des étés.

Tension pétrole / transition. La stratégie saoudienne combine la défense du rôle pétrolier (volumes, parts de marché, résistance aux engagements de sortie des fossiles dans les négociations climatiques) et une décarbonation domestique de l'électricité. Ces deux logiques peuvent coexister, puisque chaque baril non brûlé localement est exportable, mais elles ne réduisent pas les émissions associées au pétrole vendu.

Le rythme des raccordements. L'écart entre gigawatts attribués et gigawatts produisant réellement est la variable clé : le doublement de la production en 2025 doit se répéter plusieurs années de suite pour s'approcher de l'objectif de 2030. Le stockage par batteries et le réseau seront déterminants.

Eau et chaleur. L'adaptation — efficacité du dessalement, réutilisation des eaux usées, protection des travailleurs exposés à la chaleur — prend une place croissante.

Les questions ouvertes. Trois enjeux structureront la période : (1) la tension entre rente pétrolière et objectifs climatiques ; (2) la montée en charge effective du solaire ; (3) la sécurité hydrique.

Replacée dans son environnement, l'Arabie saoudite est un pétro-État aux émissions par habitant record parmi les comparateurs, dont la transition électrique ne fait que commencer.

Trois enseignements. (1) Émissions par habitant : les plus élevées. À 18,5 tonnes, elles dépassent celles des États-Unis et de la Russie et représentent plus du triple de l'Union européenne.

(2) Une électricité presque entièrement fossile. Comme la Russie, le pays reste très dépendant des hydrocarbures, alors que la Chine et l'Union européenne déploient massivement éolien et solaire.

(3) Un potentiel solaire encore peu exploité. Les coûts solaires parmi les plus bas au monde distinguent le royaume des autres pétro-États ; la question est celle du rythme, non du potentiel.