Une confiance dans le gouvernement fédéral tombée à 17 %, l'un des plus bas niveaux jamais mesurés, des indices de démocratie en net recul et une polarisation qui inverse la confiance selon le camp au pouvoir — à l'heure des élections de mi-mandat de novembre 2026.

Une confiance dans le gouvernement fédéral au plus bas. Selon Pew Research (enquête de septembre 2025), 17 % des Américains font confiance au gouvernement fédéral « presque toujours » ou « la plupart du temps », contre 22 % un an plus tôt et plus de 70 % dans les années 1960 — l'un des plus bas niveaux mesurés depuis près de soixante-dix ans. Chez les démocrates, la confiance tombe à 9 %, leur plus bas historique ; elle atteint 26 % chez les républicains, dont le camp détient la Maison-Blanche.

Une polarisation qui inverse les positions. La confiance dans les institutions dépend de plus en plus du camp au pouvoir. L'opinion favorable à la Cour suprême est restée proche de ses plus bas en juillet 2026 (45 % favorables, 53 % défavorables, contre 65 % favorables en 2021), avec 69 % d'avis favorables chez les républicains et 25 % chez les démocrates. La confiance dans le décompte des votes suit le même mouvement : à l'automne 2026, 79 % des électeurs inscrits se disaient confiants dans le vote en personne (85 % en 2024) et 53 % dans le vote par correspondance (61 %), les démocrates reculant nettement et les républicains progressant (Pew).

Un exécutif impopulaire. L'approbation du président Donald Trump est tombée à 30 % (68 % de désapprobation) fin septembre-début octobre 2026, le plus bas de son second mandat (Pew), et seuls 22 % des Américains se disent satisfaits de la marche du pays. La série historique de Gallup s'est arrêtée sur 36 % en décembre 2025, l'institut ayant cessé en février 2026 son suivi de l'approbation présidentielle. Les opinions défavorables à l'ICE atteignent 56 % en octobre 2026 (Pew).

Des indices de démocratie en recul. Les principaux indices internationaux convergent pour 2025 : l'indice de démocratie libérale de V-Dem tombe à 0,57, son plus bas depuis 1965, et classe désormais les États-Unis comme « démocratie électorale » ; Freedom House les note 81/100 (−3 points) ; l'EIU 7,65/10, son plus bas depuis 2006 (« démocratie imparfaite »). En mars 2026, 68 % des Américains estimaient que leur démocratie avait été un bon exemple pour le monde mais ne l'était plus (Pew). Ce sont des évaluations d'experts et des opinions, pas des mesures directes.

Les médias et l'armée aux deux extrémités. Dans les enquêtes Gallup sur la confiance dans les institutions, le Congrès et les médias d'information restent en bas de l'échelle, tandis que l'armée et les petites entreprises conservent une confiance plus élevée. La défiance envers les médias s'inscrit dans une fragmentation de l'espace informationnel, de la désinformation et de l'IA générative.

Les élections de mi-mandat du 3 novembre 2026. La Chambre des représentants entière et un tiers du Sénat étaient renouvelés. Avant le scrutin, les démocrates menaient de 8 points dans les intentions de vote pour la Chambre (Pew) ; au 5 novembre, les dépouillements encore non définitifs leur donnaient une avance d'environ 12 points au vote national pour la Chambre. Selon les résultats provisoires (Associated Press, NPR), les démocrates ont obtenu la majorité dans les deux chambres du Congrès ; plusieurs sièges restaient à attribuer et les résultats n'étaient pas encore certifiés. Pour mémoire, la participation au précédent scrutin de mi-mandat avait atteint 52,2 % en 2022, contre 65,3 % à la présidentielle de 2024 (Census, CPS).

Intégrité électorale et État de droit. La confiance dans les élections, les poursuites fédérales visant des opposants du président (cf. catégorie Justice), le déploiement de la Garde nationale dans des villes (cf. catégorie Sécurité) et les contentieux électoraux — comme la plainte déposée le 15 octobre 2026 par le ministère de la Justice contre la Californie au sujet de bulletins envoyés à des personnes qu'il présente comme non citoyennes — sont au cœur du débat. Partisans et opposants de l'administration en font des lectures opposées, ce qui alimente la polarisation.

Information et désinformation. La fragmentation médiatique, les réseaux sociaux et l'IA générative façonnent un environnement où la confiance est faible et polarisée ; Pew note qu'à l'automne 2026 seuls 8 % des adultes disaient s'informer sur l'élection auprès de chatbots, mais aussi que la multiplication de faux répondants rend les sondages plus difficiles.

Confiance et performance de l'État. Comme le souligne l'OCDE, la confiance est liée à la fiabilité, l'intégrité et la réactivité perçues des institutions. La vie chère, préoccupation dominante, et l'impopularité de l'action militaire contre l'Iran pèsent sur le jugement porté sur l'exécutif, mais la polarisation limite la portée de toute amélioration.

Les questions ouvertes. Trois enjeux structureront la période : (1) la reconnaissance du résultat des mi-mandat et la cohabitation qui s'annonce entre un Congrès démocrate et la Maison-Blanche ; (2) restaurer une confiance électorale qui ne dépende plus du camp au pouvoir ; (3) préserver les contre-pouvoirs et l'environnement informationnel.

Replacés dans leur environnement, les États-Unis présentent une défiance envers le gouvernement comparable à celle d'autres grandes démocraties, mais avec une polarisation partisane particulièrement intense et une dégradation des indices de démocratie plus marquée — les comparaisons de niveaux restant fragiles.

Avertissement de comparabilité. Les niveaux de confiance mesurés dépendent fortement de la formulation des questions, de l'échelle et de la période d'enquête. L'OCDE (Trust in government) harmonise partiellement, mais les écarts entre pays peuvent refléter des différences de méthode. Ce qui se compare le mieux, ce sont les tendances dans le temps.

Deux enseignements prudents. (1) Confiance dans le gouvernement : basse. La confiance des Américains dans leur gouvernement se situe dans la fourchette basse des pays comparables, plus proche de la France et du Royaume-Uni que de l'Allemagne ou du Canada, généralement mieux placés.

(2) Une polarisation singulière. La spécificité américaine est moins le niveau moyen de confiance que son degré de polarisation partisane : l'écart de confiance entre partisans et opposants du pouvoir en place, qui s'inverse à chaque alternance, est parmi les plus élevés des démocraties étudiées.