L'une des économies les plus dépendantes du charbon au monde (≈ 81 % de l'électricité en 2025), dont le solaire commence à entamer la domination — au cœur d'une « transition énergétique juste » désormais privée du soutien américain.

Une dépendance extrême au charbon. Selon le groupe de réflexion Ember, le charbon a fourni environ 81 % de l'électricité sud-africaine en 2025 — la part la plus élevée au monde après la Mongolie. Les centrales d'Eskom, souvent anciennes, sont la principale source d'émissions du pays, devant l'usine de carburants de synthèse de Sasol, l'industrie minière et la métallurgie.

Des émissions élevées pour le niveau de revenu. Hors utilisation des terres et forêts, les émissions de gaz à effet de serre atteignent environ 570 MtCO2e en 2024 (base EDGAR, Banque mondiale) ; les inventaires nationaux, qui intègrent les absorptions des sols et des forêts, donnent des niveaux nets plus bas. Les émissions de CO2 par habitant, 6,9 tonnes en 2024, égalent celles de l'Allemagne et dépassent la moyenne de l'Union européenne (5,5 t), pour un revenu par habitant bien inférieur — un cas atypique.

La fin du délestage. Après des années de coupures tournantes, Eskom n'a plus imposé de délestage depuis le 16 mai 2025 : plus de 400 jours consécutifs fin juin 2026, et un hiver 2026 sans coupure. Le facteur de disponibilité de ses centrales atteignait 67,8 % sur l'exercice en cours début septembre 2026, son plus haut niveau depuis 2020. Les coupures ciblées dans les zones de raccordements illégaux persistent dans certaines provinces.

Un solaire en plein essor. Les renouvelables ont fourni 13,6 % de l'électricité en 2025, contre 2,6 % en 2015 (Ember). Environ 1,6 GW de solaire ont été ajoutés en 2025, portant la capacité installée au-delà de 10 GW, toitures des ménages et entreprises comprises — une réponse directe aux années de délestage. En décembre 2025, la part du charbon a touché un plus bas mensuel historique.

Une « transition énergétique juste » amputée. L'Afrique du Sud a été en 2021 le premier pays doté d'un « Just Energy Transition Partnership » (JETP). Le retrait des États-Unis, le 28 février 2025, a annulé environ 1 milliard de dollars d'investissements potentiels et 56 millions de dons, ramenant les engagements de 13,8 à 12,8 milliards de dollars. L'Union européenne, le Royaume-Uni, l'Allemagne et la France ont réaffirmé leur soutien ; le plan d'investissement pour accélérer la sortie du charbon a été approuvé par les Climate Investment Funds en juin 2025.

Un nouveau cadre de planification. Le gouvernement a approuvé en octobre 2025 le plan intégré de ressources (IRP 2025), qui fixe le calendrier des nouvelles capacités et des fermetures de centrales à charbon (Komati est déjà à l'arrêt ; Grootvlei et Camden figurent parmi les unités promises à la fermeture d'ici 2030). La création d'un marché de gros de l'électricité, visée pour avril 2026, et la séparation des activités d'Eskom doivent ouvrir la production aux investisseurs privés.

Des objectifs climatiques fixés. La deuxième contribution déterminée au niveau national (CDN), soumise en 2025, plafonne les émissions entre 320 et 380 MtCO2e en 2035 (absorptions comprises) et maintient la fourchette de 350-420 Mt pour 2026-2030. Le Climate Action Tracker juge qu'elle ne relève pas l'ambition. La loi sur le changement climatique de 2024 doit traduire ces objectifs en budgets carbone par secteur.

Une taxe carbone qui se durcit. La phase 2 de la taxe carbone débute en 2026 : le calendrier fixé en 2022 prévoit un taux de R308 par tonne en 2026, porté à R462 en 2030, et une réduction de l'abattement de base de 60 % à 50 %. Les industriels intensifs en énergie, déjà fragilisés par la hausse des tarifs d'Eskom, contestent le rythme.

Concilier climat, emploi et adaptation. La province du Mpumalanga concentre mines et centrales : sortir du charbon sans sacrifier ses emplois est le cœur de la « transition juste ». Le pays reste par ailleurs très exposé aux sécheresses, au stress hydrique et aux inondations, ce qui rend l'adaptation prioritaire.

Les questions ouvertes. Trois enjeux structureront la décennie : (1) financer la transition sans les États-Unis ; (2) remplacer les centrales qui ferment par des renouvelables et des réseaux, dont la capacité de raccordement est le principal goulot ; (3) concilier climat, emploi et justice sociale.

Replacée dans son environnement, l'Afrique du Sud est un émetteur très dépendant du charbon, à la transition pilote (« juste »).

Trois enseignements. (1) Volume : modéré. À environ 570 MtCO2e en 2024, les émissions sud-africaines sont proches de celles de l'Allemagne (674), bien sous la Chine (15 500) ou les États-Unis (5 900).

(2) Par habitant : élevées pour le revenu. Avec 6,9 tCO2 par habitant, l'Afrique du Sud est au niveau de l'Allemagne, au-dessus de l'Union européenne (5,5) et de l'Inde (2,2), mais sous la Chine (9,3) et les États-Unis (13,6).

(3) Une transition pilote. Le JETP fait de l'Afrique du Sud un modèle observé de « transition juste » hors du charbon ; le retrait américain en fait aussi un test de la solidité des financements climatiques internationaux.