Une Cour constitutionnelle qui continue de trancher contre le pouvoir — elle a rouvert en mai 2026 la procédure de destitution liée à l'affaire Phala Phala — mais des prisons occupées à 157 % de leur capacité et une chaîne pénale qui n'élucide qu'une faible part des meurtres.

Une justice indépendante et réputée. L'Afrique du Sud dispose d'une justice indépendante et d'une Cour constitutionnelle réputées, héritage de la transition démocratique et de la Constitution de 1996 — un pilier de l'État de droit qui a notamment tenu face à la « capture de l'État » (state capture) sous l'ère Zuma. Dans l'indice de l'État de droit du World Justice Project, le pays se classait 57e sur 142 en 2024 (score 0,56 sur 1), au 5e rang de l'Afrique subsaharienne.

Une Cour qui contrôle le sommet de l'État. Le 8 mai 2026, saisie par l'EFF et l'ATM, la Cour constitutionnelle a jugé inconstitutionnel le vote de décembre 2022 par lequel le Parlement avait écarté le rapport du panel indépendant sur l'affaire Phala Phala (des devises dérobées dans la ferme du président). La Cour ne s'est pas prononcée sur la culpabilité de Cyril Ramaphosa, qui a dit respecter l'arrêt ; elle a renvoyé le rapport à une commission de destitution. Celle-ci s'est heurtée en juillet 2026 à une suspension provisoire de ses audiences publiques ordonnée par la Haute Cour du Cap-Occidental, à la demande du président, le temps d'examiner son recours contre le rapport.

Des prisons très surpeuplées. Selon une réponse ministérielle au Parlement, les établissements comptaient 168 092 détenus pour 107 054 places au 10 mai 2026, soit un taux d'occupation de 157 % (surpopulation de 57 %), contre environ 52 % au début de l'exercice 2025-26. Le Cap-Oriental est la province la plus touchée. Le taux d'incarcération atteint environ 260 pour 100 000 habitants (World Prison Brief, juillet 2025), et plus d'un tiers des détenus sont en détention provisoire (≈ 37 %). Le ministère attribue la surpopulation à l'engorgement des tribunaux et aux flux d'arrestations.

Une chaîne pénale peu efficace. Face à une criminalité violente endémique (cf. catégorie Sécurité), la police n'élucidait qu'environ 11 % des meurtres en 2024 selon l'Institute for Security Studies, et moins de 8 % en moyenne dans les 35 commissariats les plus exposés en 2024-25. Le nouveau directeur national des poursuites a avancé en avril 2026 un taux de condamnation de 74 % pour les meurtres, mais ce chiffre ne porte que sur les affaires jugées et a été contesté ; le parquet a annoncé qu'il serait revu.

Un parquet en renouvellement. Andy Mothibi, jusque-là patron de l'unité spéciale d'enquête (SIU), a succédé en février 2026 à Shamila Batohi à la tête de la National Prosecuting Authority (NPA). Le bilan de Batohi reste débattu : le président salue une institution « transformée », ses critiques regrettent la lenteur des poursuites liées à la capture de l'État.

Des dossiers emblématiques qui avancent lentement. Le 14 mai 2026, la Haute Cour de Pietermaritzburg a jugé que Jacob Zuma retardait délibérément son procès pour corruption dans l'affaire des contrats d'armement avec le groupe français Thales et a ordonné qu'il se tienne, avec une ouverture provisoirement fixée au 1er février 2027 ; Zuma, qui conteste les accusations, a annoncé faire appel. Parallèlement, la commission Madlanga, présidée par un ancien juge constitutionnel, enquête sur l'infiltration criminelle de la police, du parquet et de la justice (cf. catégorie Sécurité).

Renforcer la chaîne pénale. Améliorer l'élucidation et la capacité des enquêteurs reste la condition pour réduire l'impunité. Les recommandations de la commission Madlanga, dont le rapport final est attendu mi-novembre 2026, et leurs suites judiciaires diront si l'infiltration de la police et du parquet peut être réellement sanctionnée.

Lutter contre la corruption. Le procès Zuma-Thales, s'il s'ouvre comme prévu en 2027, et les poursuites liées à la capture de l'État seront le premier test du mandat d'Andy Mothibi. Les moyens de la direction anticorruption du parquet (IDAC), rendue permanente par une loi de 2024, sont au cœur du débat.

Le feuilleton Phala Phala. La décision de la Haute Cour sur le recours du président contre le rapport du panel, puis l'éventuelle reprise des audiences de la commission de destitution, détermineront la suite d'une procédure qui pourrait prendre des années. Une destitution exige une majorité des deux tiers à l'Assemblée nationale, hors de portée de l'opposition seule.

Désengorger les prisons. Réduire la détention provisoire, accélérer le traitement des affaires et appliquer la stratégie de réduction de la surpopulation sont des enjeux de droits et de sécurité.

Les questions ouvertes. Trois enjeux structureront la période : (1) renforcer la chaîne pénale après la commission Madlanga ; (2) juger enfin les grands dossiers de corruption ; (3) désengorger des prisons occupées à plus de 150 %.

Replacée dans son environnement, l'Afrique du Sud a une justice supérieure solide mais une chaîne pénale peu efficace face à la criminalité.

Trois enseignements. (1) Incarcération : élevée. À ≈ 260 / 100 000, le taux sud-africain est supérieur à la France (≈ 106) et au Mexique (≈ 160), inférieur au Brésil (≈ 390) et aux États-Unis (≈ 530).

(2) Une justice résiliente. Contrairement à plusieurs émergents, la justice sud-africaine a résisté à la capture de l'État et continue de soumettre l'exécutif, y compris le président, au contrôle constitutionnel — un atout démocratique.

(3) Une chaîne pénale faible. Le faible taux d'élucidation et la surpopulation carcérale contrastent avec la solidité de la justice supérieure — un déséquilibre que l'on retrouve, à des degrés divers, au Brésil et au Mexique.